Rifat Rebut Podium Tiga di New England Forest Rally

Pereli Indonesia, Rifat Sungkar dari Fastron World Rally Team dengan navigator Steve Lancaster, berhasil merebut podium tiga di seri 5 Reli Amerika, New England Forest Rally (NEFR). Rifat yang sehari sebelumnya masih berada di posisi 5, berhasil memperlihatkan perjuangan yang gigih, penuh kesabaran serta ketenangan, untuk naik 2 peringkat pada kejuaraan yang berakhir Sabtu (27/7/13) malam waktu setempat, atau Minggu pagi WIB.

Memulai perjuangan melawan 57 pereli dari berbagai negara di SS5 Sunday River Super Special, Rifat mencatatkan waktu 44 detik, dan bersama dengan dua pereli lainnya, Tingwu Song dan Steeve Hoobs, Rifat menduduki posisi ke 7. Tetapi di klasemen keseluruhan  Rifat tetap bertahan di posisi 5.

Dalam cuaca yang lebih berangin dengan matahari yang bersinar lebih terik dibandingkan dengan hari pertama, sejak SS6 Lost Weekend CW, Rifat mulai menempel ketat 3 pereli terdepan, yaitu Ken Block, David Higgins dan Antoine L’Estage. Di SS 6 ini, Rifat mencatatkan waktu 9 menit 4 detik dan berada di posisi ke 4. Di klasmen umum, Rifat berhasil naik 1 peringkat menjadi peringkat ke 4.

Rifat mempertahankan konsistensinya selama SS7 Hampshire Hills CCW sampai dengan SS10 Lost Weekend CCW, dimana para pereli melalui lintasan-lintasan yang berkarakter high speed. Rifat selalu berhasil menjadi pereli keempat tercepat di setiap Special Stage.

Di SS11 Sturtevant Pond 2, Antoine L'Estage mengalami kerusakan mesin, sehingga tidak dapat melanjutkan lomba. Dengan demikian posisi Rifat di klasmen umum naik lagi menjadi posisi ke 3.

Ketegangan mulai terjadi di SS 12 Hampshire Hills South dan SS13 North Road . Pereli di posisi 4, David Sterckx terus membuntuti dan memberikan tekanan kepada Rifat. Pereli Fastron World Rally Team ini tidak diberikan sedikitpun ruang untuk melakukan kesalahan. Kesalahan sekecil apapun, maka posisi 3 akan dapat direbut oleh pesaingnya ini. Tetapi dengan pengalaman segudang di dunia reli, Rifat bisa merampungkan reli tanpa kesalahan dan mempertahankan posisinya.

"Alhamdullilah, kami bisa naik podium tiga di New England Forest Rally 2013 ini. Terima kasih banyak untuk dukungan dan doa dari semua pihak. Sekali lagi kami membuktikan bahwa Indonesia memang Keren dan sebenarnya bangsa kita bisa bersaing di dunia, khususnya di cabang olah raga reli," kata Rifat.

Juara NEFR direbut pereli kawakan Amerika, Ken Block dengan catatan waktu 1 jam 34 menit 34,2 detik, diikuti oleh Juara Rally America 2012, David Higgins di tempat ke 2 dengan catatan waktu 1 jam 34 menit 40,7 detik.

Berikutnya, Rifat akan tampil di dua seri tersisa yaitu Ojibwe Forests Rally, 23-24 Agustus 2013 dan Lake Superior Performance Rally di tanggal 18-19 Oktober 2013.