Menang Harga Mati, Arsenal dan Chelsea Berebut Posisi Puncak

Derby London antara Arsenal dan Chelsea akan tersaji di laga lanjutan Liga Premier pekan ke-17. Pertandingan yang dilangsungkan dua hari sebelum perayaan Natal tiba ini akan menyajikan laga penuh gengsi dan tentunya akan berlangsung panas.

Dilangsungkan di kandang Arsenal, Emirate Stadium, Senin (23/12/2012) malam atau Selasa (24/12/2013) dinihari WIB itu, akan menjadi laga ke-181 sejak pertemuan pertama, 9 November 1907, di seluruh kompetisi. Pemenang dalam pertandingan ini akan menjadi `Kado Natal` paling indah untuk pendukung masing-masing klub. Oleh sebab itu, kedua tim bakal habis-habisan untuk meraih kemenangan.

Namun, bagi The Gunners, julukan Arsenal, memenangkan pertandingan ini bukan sekedar untuk memenuhi gengsi mereka, melainkan untuk kembali memuncaki klasemen sementara Liga Premier. Saat ini, Arsenal tengah berada di peringkat ketiga dengan poin 35 dari 16 pertandingan di Liga Premier. Posisi Arsenal melorot usai permalukan Manchester City dengan skor telak 6-3 di pekan ke-16, 14 Desember lalu. Oleh sebab itu, apabila Arsenal menang, maka mereka akan kembali ke puncak klasemen.

Pun untuk Chelsea, memenangkan pertandingan ini adalah untuk memperbaiki posisi mereka. Dengan memenangkan pertandingan ini, maka mereka akan bisa menyalip tiga tim sekaligus, yakni Arsenal, City, dan Liverpool. Kemenangan jadi harga mati untuk Jose Mourinho dan skuatnya agar mereka bisa memimpin klasemen.

Peluang Chelsea di tangan Mourinho untuk mengalahkan Arsenal cukup besar. Sebab, Mourinho memiliki catatan tak pernah kalah dari sembilan pertandingan melawan Arsenal yang ditangani Arsene Wenger (Baca: Wenger Dihantui `Kutukan` Mourinho).

Selain itu, Wenger pun tengah dihadapkan dengan absennya beberapa pemain Arsenal. Arsenal harus bermain tanpa Laurent Koscielny karena cedera lutut dan Jack Wilshere yang harus menjalani hukuman larangan bermain karena mengacungkan jari tengah ke arah pendukung City.

Sementara Chelsea hanya kehilangan Michael Essien karena telah membukukan lima kartu kuning. Untungnya, Chelsea dapat memainkan kembali Branislav Ivanovic. Dengan demikian, Ashley Cole harus kembali ke bangku cadangan, sebab besar kemungkinan Mourinho memilih Cesar Azpilicueta untuk menjaga sektor kiri pertahanan dari klub berjuluk The Blues tersebut.

Keuntungan lain pun ada di tangan Chelsea. Pasalnya, Arsenal sudah barang tentu tengah mengalami penurunan performa usai menelan dua kekalahan beruntun dari Napoli di match-day terakhir penyisihan grup Liga Champions, dan dari City. Jauh beda dengan Chelsea, walau kalah 2-1 saat melawan Sunderland di Piala FA, klub milik Roman Abramovich ini tampil gemilang di dua pertandingan sebelumnya dengan mengalahkan Steaua Bucuresti dengan skor 1-0 dan 2-1 atas Crystal Palace.

Pertemuan Chelsea dengan Arsenal pun tercatat cukup bagus. Dari lima pertandingan terakhir, Chelsea berhasil membukukan tiga kemenangan, satu kali kalah, dan hanya satu kali imbang. Kemenangan terakhir Arsenal atas Chelsea tercipta pada gelaran Liga Premier pekan ke-10 di musim 2011-2012, , 29 Oktober 2011, di mana Arsenal menang 3-5.

Cukup sulit untuk menilai siapa yang akan menang dalam pertandingan kali ini. Namun, apabila melihat penampilan Chelsea yang tergolong lebih baik di beberapa pekan ini, maka Arsenal bukan tidak mungkin akan tumbang di kandang sendiri. Skor 1-2 untuk kemenangan Chelsea bukanlah hal mustahil, bukan?(Gan)