Sebelum Menyebar di Afrika Selatan, Varian Covid-19 Omicron Ternyata Muncul di Eropa Lebih Dahulu

Belgia dan Jerman juga mengatakan bahwa tes sampel mengonfirmasi keberadaan varian itu ada di negara-negara tersebut sebelum pejabat kesehatan Afrika Selatan memberi tahu dunia pada 24 November tentang keberadaan Omicron.

Ilmuwan Afrika Selatan telah dipuji karena pertama kali mendeteksi varian baru itu dan memperingatkan otoritas kesehatan global minggu lalu. Tetapi Omicron kini telah menyebar ke sekitar 20 negara lain.

Kekhawatiran pun meningkat akan penyakit ini bisa lebih mudah menular dari orang ke orang, dan bahwa setidaknya ada resistensi terhadap pengobatan dan vaksin saat ini. Hal tersebut berimbas pada banyaknya negara yang memberlakukan pembatasan perjalanan penumpang dari negara-negara Afrika selatan.

Politisi dan ilmuwan Afrika Selatan mengatakan mereka merasa seolah-olah sedang dihukum. Padahal mereka lah yang menemukan varian itu dan memungkinkan negara lain untuk meresponsnya dengan cepat. Tetapi ini justru telah mengakibatkan larangan perjalanan yang sebagian besar menargetkan negara-negara Afrika.

Jepang dan Prancis mengonfirmasi kasus pertama mereka dari varian baru pada hari Selasa ketika negara-negara di seluruh dunia bergegas untuk menutup pintu perbatasan mereka. Di sisi lain, para ilmuwan berlomba untuk menguji obat yang ada untuk melawannya.

Masih belum jelas apakah jenis Omicron membuat orang sakit lebih parah daripada varian yang sudah terkenal, tetapi Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah memperingatkan bahwa risiko global yang ditimbulkannya "sangat tinggi" berdasarkan bukti awal yang ada.

Kepala WHO Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus mengatakan hal itu dapat menyebabkan lonjakan kasus di seluruh dunia dengan "konsekuensi yang parah."

CEO pembuat vaksin Moderna mengatakan bahwa vaksin yang ada mungkin secara signifikan kurang efektif terhadap Omicron.

"Semua ilmuwan yang saya ajak bicara seperti: Ini tidak terlihat baik." Demikian menurut laporan Financial Times.

Meski demikian, sebagian besar ilmuwan, termasuk yang mengembangkan vaksin Oxford/AstraZeneca, telah membuat penilaian. Namun karena kurangnya informasi yang jelas, butuh waktu setidaknya dua minggu lagi untuk menghasilkan data nyata dari eksperimen varian tersebut.

"Meskipun munculnya varian baru selama setahun terakhir, vaksin terus memberikan tingkat perlindungan yang sangat tinggi terhadap penyakit parah dan sejauh ini tidak ada bukti bahwa Omicron berbeda," kata AstraZeneca dalam sebuah pernyataan.

"Namun, kami memiliki alat dan proses yang diperlukan untuk pengembangan cepat vaksin COVID-19 yang diperbarui jika diperlukan."

Semua pembuat vaksin di negara-negara Barat telah mengatakan bahwa mereka sedang mengerjakan, atau siap mengerjakan, serta menyesuaikan formula mereka secara khusus untuk varian baru, jika memang perlu.