Studi Ungkap Alasan Mengapa Beberapa Orang Rentan Alami Long Covid

Penulis penelitian menggunakan banyak kumpulan data besar untuk memecahkan kode genetika di balik infeksi Covid-19 yang parah. Menurut kumpulan data pertama yang berisi informasi genetik dari jaringan paru-paru manusia yang sehat, terdapat ekspresi gen pada 19 jenis sel paru-paru yang berbeda, termasuk sel epitel yang melapisi saluran pernapasan dan merupakan dinding pertahanan pertama terhadap infeksi.

Para peneliti melihat data lain dari Inisiatif Genetika Host Covid-19 yang membantu mengidentifikasi petunjuk genetik dalam data mutasi DNA, yang disebut polimorfisme nukleotida tunggal. Ini menurut para ilmuwan dapat menunjukkan jika seseorang berisiko lebih besar terkena Covid parah.

Mereka terus melacak mutasi dan menyimpulkan bahwa variasi yaitu mutasi yang terus muncul atau tidak ada pada mereka yang memiliki infeksi parah, mungkin berada di balik keparahan infeksi.

Namun, mutasi genetik bisa sulit untuk ditafsirkan sendiri, itulah sebabnya para peneliti memilih untuk tumpang tindih dengan genom spesifik sel. Ini membantu para peneliti untuk menentukan gen mana yang tidak berfungsi dan di dalam tipe sel mana.

Para peneliti, dengan bantuan alat pembelajaran mesin mereka, menentukan bahwa Covid-19 yang parah sebagian besar terkait dengan respons yang melemah dari dua sel kekebalan yang terkenal sel pembunuh alami (NK) dan sel T.

“Sel NK, yang dibawa manusia sejak lahir dan merupakan garis pertahanan pertama tubuh melawan infeksi, dikenal karena kemampuannya menghancurkan virus dan sel kanker. Sel NK juga membantu menghasilkan serangkaian protein sistem kekebalan yang disebut sitokin. Salah satu sitokin, interferon gamma, adalah penggerak utama sel kekebalan. Bertindak bersama dengan interferon gamma, sel NK memasang pertahanan langsung dan terkoordinasi terhadap infeksi virus," kata Dokter Cooper-Knock.

"Sel NK seperti jenderal yang mengarahkan perang. Mereka memobilisasi sel kekebalan lain, memberi tahu mereka ke mana harus pergi dan apa yang harus dilakukan. Kami menemukan bahwa pada orang dengan infeksi virus corona yang parah, gen kritis dalam sel NK diekspresikan lebih sedikit, jadi ada lebih sedikit respons imun yang kuat. Sel tidak melakukan apa yang seharusnya dilakukan," tambahnya.

Penulis senior studi Profesor Michael P Snyder dari University of Stanford mencatat kesamaan antara gen risiko COVID-19 dan varian berbahaya dari gen BRCA, yang digunakan untuk mempengaruhi beberapa orang terhadap kanker payudara dan ovarium.

Profesor Snyder mengatakan, "Temuan kami meletakkan dasar untuk tes genetik yang dapat memprediksi siapa yang lahir dengan peningkatan risiko Covid-19 parah. Bayangkan ada 1.000 perubahan DNA yang terkait dengan Covid-19 yang parah. Jika Anda memiliki 585 dari perubahan ini, itu mungkin membuat Anda sangat rentan, dan Anda ingin mengambil semua tindakan pencegahan yang diperlukan," tambahnya.