Berusia Lebih Tua dari Dinosaurus, Mengapa Hiu Mampu Bertahan Hingga Hari Ini?

Christopher Lowe, seorang profesor biologi kelautan dan direktur Shark Lab di California State University Long Beach, mengatakan kepada Live Science bahwa beberapa hiu memiliki keunikan karena memiliki genom yang sangat besar. Genom tersebut mengandung gen yang memungkinkan mereka mentolerir kondisi iklim masa lalu. 

Selain itu, beberapa spesies elasmobranchii, subkelas dari kelompok ikan bertulang rawan yang mencakup hiu, dapat berpindah-pindah secara fleksibel. Mereka biasanya berpindah antar lingkungan air tawar dan air asin. 

Hiu banteng yang terkenal agresif (Carcharhinus Leucas) adalah salah satu hiu paling terkenal yang mampu hidup di lingkungan air tawar dan air asin.

Kemampuan tersebut dapat membantu spesies hiu di masa lalu bertahan ketika suhu global berubah dan air tawar memasuki lautan karena es mencair.

Gavin Naylor, Direktur Florida Program untuk Penelitian Hiu mengatakan bahwa fleksibilitas hiu yang membawa hiu masih hidup hingga sekarang.

Naylor juga dalam penelitiannya menemukan hiu di berbagai kedalaman air. Hiu-hiu tersebut juga dapat melahap berbagai makanan termasuk plankton, ikan, kepiting, anjing laut, hingga paus.

Dengan kata lain, jika satu area atau sumber makanan terancam, kelompok hiu dapat terancam hingga punah. 

Menurut studi pada 2018 yang diterbitkan di jurnal Prosiding Royal Society, para peneliti awalnya menganggap hiu sebagai karnivora, tapi kini, mereka mengetahui bahwa hiu pemakan segala.

Kemampuan beradaptasi ketika mencari makan juga memungkinkan mereka bertahan di tengah krisis lingkungan.

Setelah berhasil bebas dari kepunahan, kini hiu menghadapi tantangan yang lain yang datang dari manusia. 

"Hiu telah mampu menghadapi perubahan iklim di masa lalu dengan cukup baik, tetapi tantangan terbesar bagi hiu dan pari dunia saat ini adalah penangkapan ikan yang berlebihan," kata Naylor. 

"Tidak ada trik pintar yang dapat digunakan hewan-hewan ini untuk menghadapi penangkapan ikan di luar air."

Efek-efek lain, lanjut Lowe, seperti polusi, kontaminan, dan hilangnya habitat juga kemungkinan menjadi faktor hilangnya hiu dan pari di beberapa tempat.

Peran hiu dalam ekosistem lautan tidak bisa diremehkan. Karena, hiu merupakan predator puncak dan memainkan peran penting dalam mengatur stabilitas organisme yang lebih rendah dalam rantai makanan.

Predator jauh lebih sedikit jumlahnya daripada plankton, tapi, mereka memiliki pengaruh yang besar karena memakan predator herbivora. 

Naylor mengungkapkan, jika predator puncak dalam jaring-jaring makanan dihilangkan, hal tersebut dapat mengakibatkan perubahan sistem.