Mengungkap 7 Gurun Tertua di Dunia, Termasuk Salah Satunya Antartika

Gurun Taklamakan yang terletak di Pusat Cekungan Tarim, Daerah Otonomi Uyghur Xinjiang di barat laut Tiongkok, menarik perhatian sebagai gurun pasir terbesar kedua di dunia yang mengalami pergeseran. Dengan luas mencapai 337.000 km² (130.000 mil persegi), sekitar 85% wilayahnya terdiri dari bukit pasir yang terus bergeser.

Berdasarkan studi tahun 2006, diketahui bahwa bukit pasir ini telah menonjol di Cekungan Tarim setidaknya sejak 5,3 juta tahun yang lalu. Pada beberapa tahun belakangan, Gurun Taklamakan telah menjadi saksi sejumlah temuan arkeologis yang menakjubkan, termasuk kuburan berusia 4.000 tahun yang memperlihatkan kehidupan manusia yang telah lama bertahan di dalam gurun ini.

Tidak hanya itu, para peneliti juga menemukan keju tertua di dunia yang terkubur bersama mumi, memberikan wawasan unik tentang sejarah dan kehidupan di Gurun Taklamakan. Gurun ini, dengan usianya yang mencapai 5,3 juta tahun, terus menjadi objek penelitian menarik, mengungkap misteri dan sejarah yang tersembunyi di balik luasnya pasirannya.

Gurun panas terluas di dunia dengan luas mencapai 9.200.000 km², menarik perhatian ilmuwan melalui penelitian terbaru yang mengungkap usianya yang lebih tua dari perkiraan sebelumnya.

Sebelumnya, diasumsikan bahwa Gurun Sahara terbentuk sekitar 2-3 juta tahun yang lalu. Namun, penelitian tahun 2014 yang dipimpin oleh ahli paleoklimatologi Zhongshi Zhang dan timnya menyatakan bahwa gurun ini mungkin telah mulai terbentuk sekitar 7 juta tahun yang lalu, sebuah wawasan yang diperoleh melalui simulasi iklim yang mendalam. Zhang juga mencatat bahwa satu dekade sebelumnya, penelitian telah memperkirakan usia endapan bukit pasir Sahara mencapai 7 juta tahun.

Meskipun secara umum dianggap sebagai padang pasir, Sahara sebagian besar terdiri dari dataran tinggi yang tandus, keras, dan berbatu. Wilayahnya melibatkan sebagian besar Afrika Utara, termasuk negara-negara seperti Aljazair, Chad, Mesir, Libya, Mali, Mauritania, Maroko, Niger, Sudan, dan Tunisia.

Gurun Atacama yang terletak di Chili Utara, sebelah barat Pegunungan Andes, menonjol sebagai gurun terkering di dunia, hanya kalah dari Lembah Kering Antartika dalam tingkat kekeringannya.

Dengan luas mencapai 105.000 km² (40.541 mil persegi), gurun ini menjadi fokus penelitian karena kekeringannya yang sangat ekstrem. Ilmuwan sering mengunjungi Gurun Atacama untuk meneliti sejauh mana kebutuhan air untuk mendukung kehidupan di lingkungan yang sangat kering ini.

Meskipun usia Gurun Atacama sulit ditentukan dan berbagai perkiraan telah diajukan, penelitian terbaru mengungkapkan bahwa gurun ini telah mengalami kekeringan yang sangat parah selama setidaknya 10 juta tahun.

Sebuah kajian ilmiah tahun 2006 bahkan menyatakan bahwa proses pembentukan Gurun Atacama mungkin dimulai sekitar 15 juta tahun yang lalu. Dengan ketahanan yang luar biasa terhadap kekurangan air dan kondisi ekstrem, Gurun Atacama terus menjadi subjek penelitian ilmiah yang berharga.

Antartika yang kini telah berusia 15 juta tahun, memiliki predikat sebagai gurun terluas di dunia yang terletak di wilayah Antartika di Belahan Bumi Selatan. Meskipun mungkin terlihat berbeda dari citra tradisional gurun, Antartika diklasifikasikan sebagai gurun karena memiliki curah hujan yang sangat minim, menjadikan Lembah Kering Antartika sebagai tempat terkering di dunia.

Walaupun seluruh benua ini sekarang tertutup es, Antartika tidak selalu memiliki lanskap beku seperti saat ini. Lebih dari 34 juta tahun yang lalu, Antartika mengalami periode subur dan berwarna hijau.

Namun, seiring pergerakan mendekati Kutub Selatan, benua ini mulai membeku dan telah menjadi gurun beku yang bertahan selama 15 juta tahun terakhir. Perjalanan sejarah Antartika mengungkapkan transformasi dramatis dari masa keemasan subur hingga menjadi gurun beku yang dingin dan sepi.

Gurun Gobi, yang telah berusia antara 10 hingga 45 juta tahun ini terdiri dari berbagai wilayah meliputi bagian utara dan barat laut Tiongkok serta sebagian Mongolia selatan.

Sebagai gurun terbesar kelima di dunia, Gurun Gobi dikenal sebagai salah satu gurun terdingin dengan suhu yang dapat berfluktuasi secara signifikan, mencapai -40 derajat Fahrenheit di musim dingin dan ketinggian setinggi 122 derajat Fahrenheit di musim panas. Gurun ini juga dijuluki sebagai gurun bayangan hujan, di mana sebagian besar hujan di wilayah tersebut terhalang oleh pegunungan Himalaya.

Pemahaman mengenai pembentukan Gurun Gobi telah berkembang seiring penelitian ilmiah. Meskipun sebagian besar ilmuwan setuju bahwa gurun ini terbentuk sekitar 45 juta tahun yang lalu bersamaan dengan pembentukan pegunungan Himalaya dan dataran tinggi Tibet, penelitian terbaru menyatakan bahwa Gurun Gobi tidak mengering sepenuhnya hingga Pegunungan Altai mulai naik antara 5 hingga 10 juta tahun yang lalu.

Gurun Gobi terus mengalami perkembangan saat ini melalui proses yang disebut penggurunan, yang menyebabkan ekspansi gurun ke seluruh padang rumput Tiongkok.

Gurun Kalaharib yang terletak di sebagian Botswana, Namibia, dan Afrika Selatan, menawarkan keunikannya sebagai gurun semi-kering yang tidak sepenuhnya kering karena menerima curah hujan antara 5 hingga 10 inci setiap tahunnya.

Walaupun tidak sejarang seperti Gurun Namib yang berdekatan, Gurun Kalahari tetap menjadi lingkungan yang sangat kering dan tidak dapat memprediksi hujan. Karakteristik unik dari gurun ini terletak pada keberadaan tumbuhan dan hewan, termasuk singa Kalahari dan meerkat.

Meskipun dianggap lebih muda daripada Gurun Namib, Gurun Kalahari juga memiliki sejarah panjang yang mencakup masa awal benua Afrika, diperkirakan berusia sekitar 60 juta tahun.

Keberadaannya memberikan tempat tinggal bagi masyarakat San atau Bushmen, kelompok penduduk asli dengan sejarah tinggal di Kalahari selama lebih dari 20.000 tahun. Masyarakat San dianggap sebagai salah satu kelompok penduduk asli tertua di Afrika Selatan, menambahkan kekayaan sejarah dan warisan gurun ini.

Gurun Namib, yang melintasi sebagian Namibia, Afrika Selatan, dan Angola, diakui sebagai gurun tertua di dunia, dengan perkiraan usia minimal 55 juta tahun, meskipun kemungkinan jauh lebih tua.

Namib tidak hanya tertua, melainkan juga dikenal sebagai salah satu gurun terkering yang sebagian besar tidak dihuni oleh manusia. Meskipun tampak keras, Namib menghiasi diri dengan keanekaragaman tanaman dan hewan yang luar biasa, termasuk welwitschia—tanaman tertua di dunia, gajah yang telah beradaptasi dengan kondisi gurun, dan pohon camel thorn.

Namib bukan hanya tempat bagi kehidupan yang unik, melainkan juga menjadi daya tarik wisata yang populer. Taman Namib-Naukluft, taman permainan terbesar di Afrika, menawarkan pengalaman mendalam di tengah keindahan gurun.

Salah satu destinasi paling terkenal di Namib adalah Sossusvlei, kawasan konservasi yang terkenal dengan lapisan putih, garam, dan tanah liatnya, dikelilingi oleh bukit pasir merah yang besar. Meskipun keras dan terpencil, keindahan serta keunikannya menjadikan Namib sebagai tujuan yang menarik bagi para pelancong yang mencari petualangan di alam liar.

1. Apa gurun terbesar di dunia?

Gurun Sahara, yang terletak di belahan utara benua Afrika, membentang di area seluas 9.200.000 kilometer persegi, atau sekitar 31% dari luas total benua Afrika. Gurun ini tidak hanya menjadi gurun panas terbesar di dunia, tetapi juga salah satu yang terluas, menciptakan pemandangan yang menakjubkan.

Dalam Bahasa Mongolia, Gobi memiliki arti "sangat besar dan kering." Gurun Gobi terdiri dari berbagai wilayah geografis dan ekologis yang unik, yang dibentuk oleh perbedaan iklim dan topografi. Gurun ini memegang predikat sebagai gurun terbesar di Asia.

Menghadirkan gurun pasir di Indonesia adalah Gurun Pasir Telaga Biru Busung. Selain menyajikan panorama padang pasir yang memikat, tempat ini juga menampilkan telaga dengan air berwarna biru yang menyerupai oase. Destinasi menarik ini terletak di Kabupaten Bintan, Kepulauan Riau.