Penelitian Terbaru Nanotyrannus, Spesies Baru yang Berbeda dari Tyrannosaurus Kecil

Tengkorak awal Nanotyrannus, ditemukan di Montana pada tahun 1942 yang telah menjadi subjek perdebatan di kalangan ahli paleontologi selama beberapa dekade terakhir. Pertanyaan utama yang muncul adalah apakah Nanotyrannus adalah spesies terpisah atau hanya merupakan fase remaja dari Tyrannosaurus rex yang lebih besar.

Dalam penelitian terbaru, Nick Longrich dari Universitas Bath dan Evan Saitta dari Universitas Chicago melakukan analisis ulang terhadap fosil tersebut. Mereka mengevaluasi cincin pertumbuhan, anatomi Nanotyrannus, dan fosil muda Tyrannosaurus rex yang sebelumnya tidak diketahui, dengan tujuan membawa kejelasan terkait status taksonomi Nanotyrannus.

Hasil penelitian ini diharapkan dapat memberikan kontribusi yang berarti untuk memperdalam pemahaman kita tentang Nanotyrannus, membantu menentukan apakah ini merupakan entitas yang berbeda atau hanya tahap perkembangan dari Tyrannosaurus rex. Temuan dari analisis cincin pertumbuhan dan perbandingan dengan fosil sejenis dapat membuka pintu baru dalam mengklasifikasikan dinosaurus ini.

Pemodelan pertumbuhan juga mengestimasi berat maksimal Nanotyrannus sekitar 900-1.500 kg dan tinggi 5 m, hanya sekitar 15% dari ukuran raksasa Tyrannosaurus rex yang mencapai 8.000 kg dan tinggi 9 m atau lebih.

Selain itu, penelitian ini menyoroti perbedaan dalam pola pertumbuhan dengan tyrannosaurus lain, menunjukkan bahwa Nanotyrannus tidak menunjukkan ciri-ciri khas dari Tyrannosaurus rex.

Dr. Longrich menyatakan bahwa meskipun Nanotyrannus mungkin mengalami pertumbuhan dengan cara yang berbeda, kemungkinan besar itu bukanlah Tyrannosaurus rex. Meskipun muncul pertanyaan mengapa belum ada yang menemukan T. rex muda sebelumnya, penemuan ini memberikan jawaban dan mengungkap bahwa fosil-fosil tersebut telah lama terlupakan, disimpan dalam kotak berisi tulang tak dikenal di laci museum. Nanotyrannus juga memperlihatkan perbedaan yang mencolok, dengan tubuh yang lebih ringan dan kaki yang lebih panjang dibandingkan dengan kerabatnya yang bertubuh tebal.

“Ketika saya melihat hasil ini, saya sangat terkejut. Saya tidak menyangka hasilnya akan begitu meyakinkan,” kata Dr. Longrich. “Jika mereka masih muda T. rex mereka seharusnya tumbuh dengan gila-gilaan, menambah berat badan ratusan kilogram per tahun, tapi kami tidak melihat hal itu.” “Kami mencoba memodelkan data dengan berbagai cara dan tetap mendapatkan tingkat pertumbuhan yang rendah. Ini sepertinya akhir dari hipotesis bahwa hewan-hewan ini adalah T. rex muda .” Untuk mendukung keberadaan spesies yang berbeda, para peneliti tidak menemukan bukti adanya fosil yang menggabungkan ciri-ciri Nanotyrannus dan T. rex – yang akan ada jika yang satu berubah menjadi yang lain. Setiap fosil yang mereka teliti dapat dengan yakin diidentifikasi sebagai salah satu spesies atau spesies lainnya.

Nanotyrannus, dinosaurus kecil yang baru diidentifikasi ini menampilkan karakteristik unik yang membedakannya dari Tyrannosaurus rex yang terkenal. Salah satu perbedaan mencolok adalah panjang lengan Nanotyrannus yang lebih besar, suatu fitur yang sangat berbeda dari T. rex yang dikenal dengan lengan pendeknya.

Dr. Longrich dari Universitas Bath menjelaskan bahwa bahkan T. rex terbesar memiliki lengan yang lebih pendek dan cakar yang lebih kecil dibandingkan dengan Nanotyrannus. Hal ini menunjukkan bahwa lengan Nanotyrannus bukan hanya pelengkap, melainkan senjata yang kuat. Dinosaurus ini dijelaskan sebagai hewan kecil, cepat, dan lincah, yang mengandalkan kecepatan daripada ukuran dan kekuatan seperti T. rex. Selain itu, ciri-ciri seperti lengan panjang menunjukkan bahwa Nanotyrannus mungkin memiliki hubungan yang jauh dengan T. rex atau bahkan mungkin berada di luar keluarga Tyrannosauridae, yang merupakan bagian dari T. rex, dalam keluarga dinosaurus predatornya sendiri.

1. Dinosaurus apa yang Menyerupai T-Rex?

Tarbosaurus, asal Asia dan dianggap sebagai kerabat dekat T. rex, memiliki tubuh besar dan tengkorak yang serupa dengan T. rex. Sementara itu, Daspletosaurus, berasal dari Amerika Utara dan menjadi saudara dekat T. rex, menampilkan gigi besar dan bentuk tubuh yang mirip dengan T. rex.

Dalam ekosistemnya, Tyrannosaurus rex merupakan karnivora terbesar yang kemungkinan besar berperan sebagai predator puncak. Mereka memangsa Hadrosauridae, herbivora seperti Ceratopsia dan Ankylosauria, dan mungkin juga Sauropoda.

Kekuatan Giganotosaurus dianggap lebih menakutkan daripada T-Rex, memiliki panjang 12,5 meter dan berat 10 ton. Meskipun besar, Giganotosaurus tetap lincah dengan kecepatan mencapai 50 km/jam, dua kali lipat lebih cepat dibandingkan T-Rex.