Eksplorasi Kestrel, Pesona Predator Kecil dengan Serba Unik

Alap-alap Amerika menarik perhatian dengan perbedaan mencolok dalam dimorfisme seksual, menjadi salah satu dari hanya tiga spesies predator di Amerika Utara yang menunjukkan perbedaan warna dan pola antara jantan dan betina. Sebelum mencapai dewasa, perbedaan tersebut sudah dapat terlihat melalui warna bulu mereka.

Jantan alap-alap mempesona dengan punggung dan ekor yang berwarna oranye kemerahan, dilengkapi garis hitam, serta sayap berwarna abu-abu dengan bulu primer hitam dan bintik putih pada sayap sekunder. Di sisi lain, betina tampak lebih coklat kemerahan dengan garis-garis gelap tebal di ekor dan punggung, tanpa warna abu-abu. Payudara jantan didominasi warna putih dengan sentuhan oranye, sementara payudara betina berwarna krem dengan bintik-bintik coklat.

Uniknya warna dan pola ini tidak hanya menambah daya tarik visual alap-alap Amerika, tetapi juga memberikan petunjuk visual penting untuk mengidentifikasi jenis kelamin sejak usia dini. Faktor ini menambah daya tarik khusus saat mengamati dan memahami kehidupan burung ini di alam liar.

Pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, alap-alap sering disebut sebagai burung pipit, meskipun sebenarnya lebih dekat hubungannya dengan elang peregrine daripada burung pipit lainnya dalam genus Accipiter. Nama ilmiah mereka, Falco sparverius, yang berarti 'elang burung pipit,' semakin menimbulkan kebingungan karena sering kali mereka disebut sebagai burung pipit padahal termasuk dalam genus Falco.

Kemampuan alap-alap dalam melayang memungkinkannya mengawasi mangsanya dari ketinggian, memberikan keunggulan dalam kegiatan berburu. Meskipun namanya dapat menyesatkan, alap-alap Amerika menunjukkan adaptasi yang luar biasa dalam pola makan mereka, memanfaatkan berbagai sumber makanan yang mencakup baik burung maupun hewan kecil lainnya.

Alap-alap Amerika menunjukkan tingkat kecerdasan yang mengagumkan melalui kebiasaan menyimpan sisa makanannya. Jika alap-alap tidak dapat mengonsumsi seluruh makanan yang mereka dapatkan, mereka akan dengan cerdik menyembunyikan kelebihan makanan tersebut di berbagai lokasi seperti rongga pohon, tiang pagar, semak-semak, atau tempat tertutup lainnya.

Tindakan ini memungkinkan mereka memiliki cadangan makanan yang bisa dimanfaatkan di masa depan, berperan sebagai sumber energi ketika mereka mengalami kesulitan dalam menangkap mangsa. Selain itu, kegiatan menyembunyikan makanan juga berfungsi sebagai strategi perlindungan, mencegah hewan lain yang mungkin bersaing untuk mendapatkan sumber makanan yang sama agar tidak merampas hasil tangkapan alap-alap.

Kemampuan alap-alap dalam menyimpan dan mengelola sumber makanan menunjukkan tingkat adaptasi yang luar biasa, membuktikan bahwa kecerdasan mereka tidak hanya terbatas pada kemampuan berburu, tetapi juga mencakup taktik penyimpanan untuk menjamin kelangsungan hidup mereka dalam situasi sulit.

Walau alap-alap Amerika terkenal sebagai predator yang gesit, ukuran tubuh mereka yang kecil menjadikan mereka rentan terhadap penurunan posisi dalam rantai makanan. Sebagai pemangsa burung kecil, alap-alap dapat menjadi mangsa bagi burung yang lebih besar.

Predator diurnal seperti elang ekor merah, elang Cooper, elang tajam, dan goshawk utara seringkali melihat alap-alap sebagai potensi mangsa. Meskipun aktif pada siang hari, alap-alap juga menjadi sasaran bagi burung hantu dan bahkan beberapa jenis burung gagak serta ular Amerika.

Kestrel berhadapan dengan risiko dari berbagai predator, terutama ketika mereka terbang di langit terbuka atau berada di area terbuka. Oleh karena itu, meskipun kecil, alap-alap tetap berada dalam kerangka kompleks ekosistem, di mana interaksi antara predator dan mangsa membentuk keseimbangan dinamis di alam liar.

Walau alap-alap Amerika dikenal sebagai salah satu elang yang umum di belahan bumi barat, sayangnya, populasi mereka mengalami penurunan yang signifikan. Berdasarkan Survei Pembiakan Burung Amerika Utara dari tahun 1966 hingga 2019, tercatat bahwa populasi alap-alap mengalami penurunan sekitar 1,41% setiap tahun, menyebabkan total penurunan mencapai sekitar 53% dalam rentang waktu 60 tahun.

Bagian timur Amerika Serikat mencatatkan penurunan yang paling drastis, yang sebagian besar disebabkan oleh penggunaan pestisida yang merugikan sumber makanan alap-alap, yaitu serangga. Kontaminasi pestisida juga berpotensi merugikan kemampuan reproduksi mereka dengan mengurangi ukuran sarang dan tingkat penetasan. Ditambah lagi, kerugian habitat akibat deforestasi dan penghancuran tempat bersarang menjadi faktor tambahan yang turut berkontribusi pada penurunan populasi alap-alap.

Meskipun saat ini masih tergolong sebagai spesies yang relatif kurang mendesak, apabila kecenderungan penurunan ini berlanjut, diperkirakan populasi alap-alap dapat mengalami penurunan tambahan sebesar 50% pada tahun 2075. Oleh karena itu, upaya konservasi dan perlindungan habitat menjadi sangat penting untuk memastikan kelangsungan hidup alap-alap Amerika.

Apakah burung falcon dapat ditemui di Indonesia?

Alap-alap Coklat atau yang dikenal sebagai Brown Falcon, hidup di Papua, termasuk di wilayah Australia dan Tasmania.

Alap-alap kawah dapat mencapai kecepatan hingga 390 km/jam. Peregrine Falcon, yang juga dikenal sebagai alap-alap kawah, merupakan salah satu spesies alap-alap berukuran besar dengan panjang sekitar 50 cm. Burung ini memiliki bulu berwarna hitam, kelabu, dan biru, paruh kuning besar dengan ujung hitam lancip, serta ekor yang pendek.

Burung Predator Terkecil di Amerika ini termasuk spesies yang tidak dilindungi dan memiliki status konservasi "least concern" menurut IUCN Red List.

Elang harpy merupakan salah satu burung terkuat di dunia yang mendiami hutan tropis di Amerika Tengah dan Selatan sebagai predator puncak. Dengan kemampuan mengangkat hingga 18 kg (40 lbs), elang harpy, terutama betina yang lebih besar dan lebih kuat, mampu membawa mangsa yang lebih berat daripada jantan.