Burung Prasejarah Baru dan Aneh Ditemukan di China dengan Paruh Ompong, Bentuknya Unik

Ahli paleontologi sedang berusaha mencari alasan di balik punahnya enantiornithine. Sementara itu, ornithuromorph atau kelompok yang membawa evolusi menuju burung modern ini berhasil bertahan.

"Enantiornithine memiliki ciri-ciri yang sangat khas. Sebagian besar dari mereka masih mempunyai gigi dan cakar," ujar Alex Clark, seorang mahasiswa doktoral di University of Chicago dan Field Museum.

Para ahli sebelumnya meyakini bahwa jejak pertama kondisi tanpa gigi pada kelompok ini terjadi sekitar 72 juta tahun yang lalu, pada masa Kapur Akhir.

Namun, penemuan tentang Imparavis attenboroughi, spesimen kecil ini menggesernya lebih mundur sekitar 48 hingga 50 juta tahun.

Jadi, keadaan tanpa gigi atau edentulisme telah berkembang jauh lebih awal dalam kelompok ini daripada yang sebelumnya diduga.   

Seorang kolektor fosil amatir menemukan kerangka fosil Imparavis attenboroughi di dekat desa Toudaoyingzi di timur laut Cina, kemudian menyumbangkannya ke Museum Alam Shandong Tianyu.

Dr. Jingmai O'Connor, seorang kurator yang ahli dalam fosil reptil di Museum Lapangan, mengungkapkan bahwa hal menarik dari spesimen ini bukanlah gigi yang hilang, melainkan struktur khusus pada kaki depannya. Dia mencatat adanya tonjolan tulang besar di bagian bahu, yang menonjol ke atas pada bagian atas lengan tempat otot melekat.

Dr. O'Connor menyatakan bahwa dia sebelumnya telah melihat tonjolan serupa pada burung-burung dari masa Kapur Akhir, tetapi tidak pada masa Kapur Awal seperti spesimen ini. Dengan melihat hal itu, dia mulai menduga bahwa ini bisa menjadi spesies baru.

Tulang sayap yang tidak biasa dari Imparavis attenboroughi mungkin memfasilitasi perlekatan otot yang memungkinkan burung ini untuk mengayuh sayapnya dengan lebih kuat.

Sementara itu, paruh yang tidak lengkap dari Imparavis attenboroughi tidak memberi petunjuk kepada para peneliti tentang makanan burung tersebut, karena burung-burung modern memiliki diet yang bervariasi.

Dr. O'Connor menyimpulkan bahwa sebagian besar burung enantiornithine cenderung arboreal, tetapi perbedaan struktur kaki depan Imparavis attenboroughi menunjukkan kemungkinan adanya perilaku turun ke tanah untuk mencari makan. Ini mungkin menjelaskan keunikan pola makan burung ini, serta kehilangan giginya.   

Dalam penelitian ini, para pakar juga mengadakan penyelidikan kembali terhadap fosil burung yang sebelumnya telah diidentifikasi sebagai Chiappeavis. Temuan tersebut mengindikasikan bahwa burung tersebut termasuk dalam kelompok burung enantiornithine prasejarah yang tidak memiliki gigi.

Temuan ini, bersama dengan keberadaan Imparavis attenboroughi, menunjukkan bahwa keadaan tanpa gigi mungkin bukanlah karakteristik yang unik pada burung enantiornithin Kapur Awal sebagaimana yang sebelumnya diduga," ungkap para peneliti.

Pemberian nama spesies Imparavis attenboroughi sebagai penghormatan kepada naturalis Sir David Attenborough, menggambarkan burung aneh yang terkait dengan Attenborough.

Seolah-olah, sejarah burung jauh lebih rumit daripada yang kita ketahui sebelumnya." "Semua burung merupakan keturunan dinosaurus, namun tidak semua dinosaurus termasuk dalam kategori khusus yang dikenal sebagai burung."

Archaeopteryx dianggap sebagai peralihan dari reptil purba ke burung modern. Charles Darwin menyebutnya dengan istilah Urvogel, yang berasal dari bahasa Jerman yang artinya 'burung asal'.

Pada era prasejarah, Argentinosaurus muncul sebagai salah satu hewan dengan ukuran terbesar yang pernah menghuni planet ini. Argentinosaurus merupakan spesies dinosaurus sauropoda yang hidup sekitar 94 hingga 97 juta tahun yang lalu, pada periode Kapur Akhir.

Burung muncul sebagai hasil evolusi dari sekelompok dinosaurus yang memakan daging yang dikenal sebagai theropoda . Meskipun tergabung dalam kelompok yang sama dengan Tyrannosaurus rex, burung berevolusi dari jenis theropoda yang kecil, tidak sebesar T. rex. Fosil tertua burung diperkirakan berumur sekitar 150 juta tahun.

Selama periode 50 juta tahun, dinosaurus jenis Theropod telah mengalami transformasi menjadi burung. Sebuah studi menyatakan bahwa evolusi dari dinosaurus pemakan daging tersebut telah menghasilkan burung-burung yang kita kenal saat ini.