Datar 10 Hewan Gurun yang Memiliki Kemampuan dan Karakteristik Menakjubkan

Seperti makhluk gurun lainnya, kucing pasir di Afrika Utara, Asia Barat, Asia Tengah, dan Asia Selatan telah berevolusi sehingga hanya membutuhkan sedikit air. 

Kucing ini mendapatkan sebagian besar kelembabannya dari makanannya, yang terdiri dari mamalia kecil seperti jerboa, burung, dan reptil. Ukurannya kecil untuk kucing liar, dengan panjang antara 18 dan 22,5 inci dan berat antara 3,25 dan 7,75 pon. 

Kucing pasir memiliki bulu berwarna pasir dengan garis-garis hitam di kakinya dengan garis merah yang membentang dari sudut mata hingga pipinya. Kucing pasir mampu bertahan melawan pasir panas dan dingin serta makhluk predator di lingkungannya. 

Berjalan di atas pasir yang terik bukanlah tantangan bagi kucing pasir karena bulunya yang lebat dan bantalan kakinya yang tebal memberikan lapisan perlindungan ekstra. 

Tikus kanguru mendapatkan namanya karena memiliki kaki belakang yang besar dan kuat sehingga mengingatkan manusia pada kanguru, meskipun mereka tidak berkerabat sama sekali. Selain kakinya yang kuat, tikus ini dapat melompati gurun di barat daya Amerika Serikat dan Meksiko, ekor tikus kanguru lebih panjang dari tubuhnya yang berukuran 4 inci. 

Hewan ini menggali ke dalam pasir untuk mencari makanan seperti biji pir berduri, ocotillo, dan mesquite, lalu menyimpan benih-benih ini di liangnya. Tikus kanguru Merriam lebih menyukai gurun berbatu, meskipun hewan ini juga tumbuh subur di gurun tanah liat, pasir, dan kerikil.

Hewan ini memang kecil dibandingkan dengan hewan gurun lainnya. Ditemukan dalam famili Triopsidae, udang kecebong tidak banyak berubah sejak zaman Trias yang dimulai sekitar 252 juta tahun lalu. 

Udang kecebong memang terlihat seperti trilobita kecil dan panjangnya berkisar antara 0,08 hingga 3,9 inci. Hewan ini ditemukan di seluruh dunia dan beberapa hidup di arroyos, yaitu dasar sungai kering yang ditemukan di gurun.

Udang betina bertelur di lumpur dasar kolam, tetapi jika kolamnya mengering, telurnya akan mati. Jika kolamnya memiliki air yang cukup, telurnya akan menetas dan berganti kulit beberapa kali lagi hingga menjadi dewasa. Proses ini hanya membutuhkan waktu beberapa hari sampai udang kecebong menjadi dewasa dan memulai siklusnya lagi.

Kelinci antelope, yang sebenarnya adalah seekor kelinci, hidup di gurun Arizona selatan dan wilayah barat laut Meksiko. Hewan ini lebih menyukai daerah semak gurun yang menaungi rerumputan tetapi juga dapat ditemukan di daerah yang lebih terpencil. 

Hewan ini adalah kelinci besar dengan sisi abu-abu, punggung hitam, dan orange di dada dan lehernya. Kelinci ini memiliki perut berwarna putih dan panjangnya sekitar 22 inci dengan panjang ekor 3 inci.

Beratnya bisa mencapai 9 pon dan memiliki telinga yang kuat. Hewan ini menyukai kaktus dan bahan tanaman lainnya, bahkan terkadang kelinci antelope terlihat memakan tanah untuk mendapatkan mineral.

Antelop ini terkenal dengan hidung Romawinya yang besar dengan lubang hidung yang mengarah ke tanah. Penempatan hidungnya membantu hewan ini mendinginkan udara yang masuk ke hidung di musim panas dan menghangatkannya di musim dingin. 

Saiga sangat terancam punah dan dapat ditemukan di Rusia, Kazakhstan, dengan subspesies di Mongolia barat. Hewan ini memiliki panjang sekitar 3,25 hingga 4,5 kaki dan beratnya antara 57 dan 150 pon. Bulunya akan tumbuh lebih putih dan lebih tebal selama musim dingin.

Hanya saiga jantan yang memiliki tanduk, bergerigi dan sedikit tembus cahaya. Tanduk saiga Rusia bisa sepanjang 15 inci, sedangkan saiga Mongolia lebih pendek. Seperti rusa kutub, mereka juga terkenal dengan migrasi panjangnya yang dapat melintasi sungai dan menempuh jarak ratusan mil. Saiga dapat dilihat di Kebun Binatang San Diego.

Roadrunner adalah sejenis burung kukuk darat dan terkenal karena kecepatannya. Burung ini dapat berlari dengan kecepatan 20 mil per jam atau bahkan lebih cepat, namun kadang-kadang akan terbang jauh. 

Burung ini memiliki panjang sekitar 2 kaki dari paruh hingga ekornya dan beratnya sekitar 8 hingga 15 ons. Bulunya yang berwarna coklat, hitam, dan putih. Hewan ini adalah omnivora dan akan memakan apapun yang bisa dimakannya, termasuk ular derik, kadal, siput, burung kecil, dan serangga penyengat seperti elang tarantula.

Hewan gurun menakjubkan lainnya adalah ular yang bergerak ke samping melintasi pasir. Mirip dengan pergerakan gelombang laut, ular bergerak dalam dua gelombang yang menjalar dari kepala hingga ekor. 

Ketika satu gelombang bergerak secara vertikal, gelombang lainnya bergerak secara horizontal, sejajar dengan permukaan tanah. Kedua gelombang tersebut secara bersamaan membantu mengangkat tubuh ular dan mendorongnya ke depan.

Ular ini memiliki panjang antara satu dan dua kaki, dengan betina lebih besar dari jantan. Hewan ini terkenal dengan tanduk di atas matanya. Warna sisiknya serasi dengan warna pasir sehingga sulit dilihat. Ular derik lebih menyukai bagian gurun yang berbatu-batu dan juga dapat ditemukan di oasis.

Ngengat yucca adalah ngengat kecil berwarna putih yang membantu penyerbukan yucca, yaitu tanaman yang tumbuh di gurun. Warnanya menyamarkan mereka dengan bunga yucca. 

Yucca dan ngengatnya saling bergantung dan tidak dapat bertahan hidup tanpa satu sama lain. Setiap jenis yucca memiliki jenis ngengat yucca tersendiri yang menyerbukinya. Ngengat tersebut termasuk dalam spesies Tegeticula atau Parategeticula.

Ngengat yucca berbeda dari ngengat lainnya karena tidak memiliki lidah yang panjang. Terdapat antena di sekitar mulutnya yang tidak membantunya mencari makan, karena ngengat tidak makan, namun membantu ngengat betina mengumpulkan serbuk sari. 

Kalajengking adalah seekor arakhnida yang berkerabat dengan laba-laba. Seperti laba-laba, hewan ini memiliki delapan kaki dan berbisa, meskipun racunnya disalurkan melalui alat penyengat di ekornya. Ekornya tersegmentasi dan sering kali melengkung di atas tubuh hewan. 

Sepasang kaki pertama berfungsi sebagai penjepit, kalajengking saling menyerang dengan saling menggenggam penjepit. Tidak hanya itu, hewan menakjubkan ini berpendar saat terkena sinar UV.

Kebanyakan ditemukan di gurun, kalajengking ditemukan di setiap benua kecuali Antartika. Terdapat sekitar 2.500 spesies kalajengking, namun hanya sekitar 25 spesies yang memiliki racun yang cukup kuat untuk membunuh manusia. 

Meski begitu, makhluk ini masih menjadi mangsa hewan lain seperti katak, ular, burung, kadal, laba-laba, dan lipan. Beberapa predator kebal terhadap racunnya sementara yang lain bisa merobek sengatnya sebelum dimakan.

Disebut Kapal Gurun, unta dapat tumbuh subur bahkan di gurun terpanas dan terkering sekalipun. Unta memiliki leher yang panjang melengkung, ekor panjang, dan kaki yang cukup panjang sehingga dapat terlipat rapi di bawah tubuhnya saat beristirahat, serta memiliki bulu yang bernuansa coklat, krem ​​atau terkadang hitam. 

Panjang tubuhnya 7,25 hingga 11 kaki, bahunya antara 5,6 dan 6,6 kaki, dan beratnya antara 990 dan 1,210 pon. Unta memiliki punuk yang digunakan untuk menyimpan lemak, dan menggunakannya ketika makanan dan air langka. Dalam cuaca dingin, seekor unta bisa bertahan selama tujuh bulan tanpa minum.

Punuk bukanlah satu-satunya pertahanan unta terhadap panas dan keringnya gurun. Unta memiliki kepala dan telinga kecil, sehingga udara panas yang masuk ke lubang hidungnya menjadi dingin dan lembab. Hewan ini juga bisa menutup lubang hidungnya. Hewan ini memiliki alis yang tebal dan dua baris bulu mata yang melindungi matanya dari hembusan pasir. 

Selain unta, di padang pasir Anda mungkin akan menjumpai rubah, ular, kadal, kura-kura, kelinci, tikus, dan kanguru merah. Tak hanya itu, serangga, burung, reptil, dan mamalia juga mendiami lingkungan keras ini. Hewan-hewan yang mampu bertahan di gurun ini dikenal sebagai xerocoles, yaitu hewan yang memiliki kemampuan beradaptasi untuk hidup di kondisi padang pasir yang ekstrem.

Hewan-hewan gurun tinggal di liang-liang dan keluar untuk mencari makanan pada pagi atau malam hari. Mereka juga telah beradaptasi dengan baik terhadap kondisi lingkungan yang kering dan tandus. Mamalia besar jarang ditemukan di gurun karena kesulitan beradaptasi dengan suhu tinggi dan kekurangan air.

Selama berabad-abad, gurun ini tidak hanya berfungsi sebagai penghalang tetapi juga sebagai jalur perdagangan yang menghubungkan berbagai wilayah di Afrika. Tokoh utama dalam cerita ini bukanlah manusia, melainkan hewan-hewan luar biasa yang dikenal karena daya tahan dan ketangguhannya. Mereka adalah unta, yang sering disebut sebagai "kapal gurun".

Kadal adalah reptil yang sangat sukses beradaptasi di berbagai belahan dunia dan bisa ditemukan di hampir semua habitat: mulai dari hutan, gurun pasir, padang rumput, kebun, sawah, hingga daerah berawa dan pemukiman kota. Selama kadal bisa menemukan makanan favorit mereka, mereka dapat bertahan hidup dan berkembang biak di mana saja.

Kalajengking gurun tersebar luas di wilayah barat daya. Dalam menghadapi cuaca ekstrem, lapisan lemak ekstra di bawah kerangka luarnya membantu kalajengking ini bertahan hidup. Mereka hidup di area berpasir di gurun, seperti di bukit pasir. Meskipun kalajengking ini dikenal sebagai penggali, mereka juga sering ditemukan bersembunyi di bawah batu.