Peselancar Tunanetra Taklukkan Ombak Terbesar Dunia

Formston sekarang menjadi salah satu peselancar difabel terbaik di dunia, dan berkompetisi di Pismo Beach minggu lalu di World Para Surfing Championship.

Dengan bantuan seorang pemandu yang memberi tahunya kapan ombak akan menghantam, Formston meluncur dengan mudah di puncak, menggambar kurva yang secara alami mengikuti pusaran.

Kaki depannya bertindak seperti tongkat, katanya, memberinya umpan balik taktil yang memungkinkannya menyesuaikan tubuhnya dalam gerakan yang lancar dan anggun.

"Saya hanya merasakan ombak dan melakukan apa yang ombak ingin saya lakukan," katanya. Jaketnya bertanda "Blind Surfer" adalah satu-satunya cara bagi pengamat biasa untuk mengetahui disabilitasnya.

Formston dan peselancar penyandang disabilitas lainnya yang turun ke California minggu lalu berharap para selancar para akan melakukan debut Paralimpiade pada tahun 2028, ketika Olimpiade datang ke Los Angeles.

Tetapi jika itu terjadi, dan jika ia berhasil masuk ke tim Australia, itu bukan kali pertamanya. Sebab Formston adalah seorang Paralympian balap sepeda di Rio 2016.

Terlepas dari statusnya sebagai atlet kelas dunia dalam dua disiplin yang sepenuhnya terpisah, Formston tidak menganggap dirinya luar biasa.

"Ketika kondisinya benar-benar bagus, banyak peselancar yang bertahan setelah matahari terbenam," katanya.

"Jadi mereka berselancar seperti saya dalam kegelapan. Saya melakukannya setiap hari."

Peselancar berbadan sehat tidak setuju dengan gagasan bahwa ia hanyalah pria biasa.

"Matt lebih baik daripada banyak peselancar berpenglihatan yang saya lihat ketika saya keluar di air," kata Dylan Longbottom, spesialis gelombang besar yang membantu Formston dalam persiapannya untuk Nazare.

"Ia pekerja keras, ia orang yang sangat berkemauan keras.

"Bagi seorang peselancar tunanetra untuk pergi ke gelombang terbesar di planet ini di Nazare, dan kemudian berselancar dari gelombang 10 hingga 12 meter... Saya hanya berpikir itu adalah sejarah dalam pembuatan," kata Longbottom, yang hampir mati di Nazare pada tahun 2018 saat dirinya jatuh dari gelombang monster.

Untuk melatih tantangan tersebut, Formston melatih pernapasannya secara ekstensif, dan akhirnya mampu menahan napas hingga lima menit.

Jet ski menariknya ke tempat ombak pecah, dan ia harus mendengarkan peluit dari timnya untuk mengetahui kapan harus melepaskan tali dan kapan harus berputar di dasar ombak untuk menghindari longsoran busa.

Setelah kesuksesan Portugal, ia sekarang mengincar tempat selancar besar legendaris seperti Jaws di Hawaii, dan Shipstern Bluff di Australia.

"Orang-orang berpikir 'tunanetra' dan 'berselancar' seperti dua hal yang tidak boleh disatukan," kata ayah tiga anak ini.

"Tapi laut adalah tempat teraman bagiku.

"Saat saya berjalan melewati tempat parkir, ada selokan, lubang, dan mobil... semuanya berbahaya jika Anda tunanetra.

"Di lautan, jika Anda jatuh dari papan selancar, Anda berada di dalam air dan selama Anda bisa berenang maka Anda aman."