Fungsi Bawang Merah: 15 Manfaat Luar Biasa untuk Kesehatan

Liputan6.com, Jakarta Bawang merah merupakan salah satu bumbu dapur yang sangat populer di Indonesia. Selain memberikan cita rasa gurih pada masakan, ternyata bawang merah juga memiliki berbagai manfaat luar biasa untuk kesehatan tubuh. Artikel ini akan membahas secara mendalam tentang fungsi dan khasiat bawang merah yang mungkin belum Anda ketahui sebelumnya.

Bawang merah (Allium cepa L.) adalah tanaman dari keluarga Alliaceae yang telah dibudidayakan sejak ribuan tahun lalu. Umbi bawang merah berbentuk bulat dengan lapisan-lapisan yang rapat. Warnanya keunguan dengan aroma khas yang tajam.

Kandungan nutrisi dalam 100 gram bawang merah mentah antara lain:

• Kalori: 40 kcal
• Karbohidrat: 9,3 gram
• Protein: 1,1 gram
• Lemak: 0,1 gram
• Serat: 1,7 gram
• Vitamin C: 7,4 mg
• Vitamin B6: 0,1 mg
• Folat: 19 μg
• Kalsium: 23 mg
• Magnesium: 10 mg
• Fosfor: 29 mg
• Kalium: 146 mg

Selain itu, bawang merah juga mengandung senyawa aktif seperti flavonoid quercetin, allicin, dan senyawa sulfur organik lainnya yang berperan penting dalam memberikan manfaat kesehatan.

1. Menjaga Kesehatan Jantung

Salah satu fungsi bawang merah yang paling signifikan adalah kemampuannya dalam menjaga kesehatan jantung dan sistem kardiovaskular. Kandungan allicin dan quercetin dalam bawang merah memiliki efek anti-hipertensi yang dapat membantu menurunkan tekanan darah tinggi.

Senyawa sulfur dalam bawang merah juga berperan dalam mencegah penggumpalan darah dan mengurangi penumpukan kolesterol jahat (LDL) di pembuluh darah. Hal ini dapat menurunkan risiko penyakit jantung koroner, stroke, dan aterosklerosis.

Penelitian menunjukkan bahwa konsumsi bawang merah secara teratur dapat meningkatkan kadar kolesterol baik (HDL) dan menurunkan kadar trigliserida dalam darah. Efek antioksidan dari bawang merah juga membantu melindungi sel-sel jantung dari kerusakan akibat radikal bebas.

2. Mengontrol Kadar Gula Darah

Bagi penderita diabetes atau mereka yang berisiko tinggi terkena diabetes, mengonsumsi bawang merah dapat menjadi pilihan yang bijak. Bawang merah memiliki kemampuan untuk membantu mengontrol kadar gula darah melalui beberapa mekanisme:

• Meningkatkan sensitivitas insulin: Senyawa aktif dalam bawang merah dapat membantu sel-sel tubuh lebih responsif terhadap insulin, sehingga glukosa dapat diserap dengan lebih efisien.
• Memperlambat penyerapan gula: Serat dalam bawang merah dapat memperlambat proses pencernaan karbohidrat, sehingga kenaikan gula darah setelah makan menjadi lebih terkontrol.
• Merangsang produksi insulin: Beberapa penelitian menunjukkan bahwa bawang merah dapat merangsang pankreas untuk memproduksi lebih banyak insulin, hormon yang berperan dalam mengatur kadar gula darah.

Meskipun demikian, penderita diabetes tetap harus berkonsultasi dengan dokter sebelum menggunakan bawang merah sebagai terapi tambahan untuk mengontrol gula darah.

3. Meningkatkan Sistem Kekebalan Tubuh

Bawang merah kaya akan vitamin C dan senyawa antioksidan lainnya yang berperan penting dalam memperkuat sistem imun. Konsumsi bawang merah secara teratur dapat membantu tubuh melawan berbagai infeksi, termasuk flu dan pilek biasa.

Senyawa organosulfur dalam bawang merah juga memiliki sifat antimikroba yang dapat membantu tubuh melawan bakteri dan virus penyebab penyakit. Beberapa penelitian bahkan menunjukkan bahwa ekstrak bawang merah dapat menghambat pertumbuhan bakteri seperti E. coli dan Staphylococcus aureus.

Selain itu, bawang merah juga mengandung senyawa quercetin yang memiliki efek anti-inflamasi. Ini dapat membantu mengurangi peradangan dalam tubuh dan mendukung fungsi sistem kekebalan yang optimal.

4. Mencegah Kanker

Salah satu fungsi bawang merah yang paling menjanjikan adalah potensinya dalam mencegah dan melawan kanker. Berbagai penelitian telah menunjukkan bahwa konsumsi bawang merah secara teratur dapat menurunkan risiko beberapa jenis kanker, termasuk kanker kolorektal, lambung, dan prostat.

Mekanisme anti-kanker dari bawang merah meliputi:

• Efek antioksidan: Senyawa flavonoid dan sulfur dalam bawang merah dapat menetralisir radikal bebas yang berpotensi merusak DNA dan memicu pertumbuhan sel kanker.
• Induksi apoptosis: Beberapa studi menunjukkan bahwa senyawa aktif dalam bawang merah dapat memicu kematian sel terprogram (apoptosis) pada sel-sel kanker.
• Penghambatan angiogenesis: Bawang merah dapat menghambat pembentukan pembuluh darah baru yang memasok nutrisi ke tumor, sehingga menghambat pertumbuhan dan penyebaran kanker.
• Modulasi enzim detoksifikasi: Bawang merah dapat meningkatkan aktivitas enzim-enzim yang berperan dalam mendetoksifikasi senyawa karsinogen dalam tubuh.

Meskipun hasil penelitian ini sangat menjanjikan, perlu diingat bahwa konsumsi bawang merah harus diimbangi dengan gaya hidup sehat secara keseluruhan untuk mencapai efek pencegahan kanker yang optimal.

5. Mendukung Kesehatan Pencernaan

Bawang merah memiliki sifat prebiotik yang dapat mendukung kesehatan sistem pencernaan. Serat yang terkandung dalam bawang merah berfungsi sebagai makanan bagi bakteri baik di usus, membantu meningkatkan keseimbangan mikrobioma usus.

Selain itu, bawang merah juga memiliki efek antimikroba yang dapat membantu melawan bakteri patogen penyebab infeksi saluran pencernaan. Konsumsi bawang merah secara teratur dapat membantu mengurangi risiko diare, sembelit, dan masalah pencernaan lainnya.

Bawang merah juga mengandung enzim yang dapat membantu memecah makanan kompleks, sehingga memudahkan proses pencernaan dan penyerapan nutrisi. Hal ini dapat membantu mengurangi rasa tidak nyaman seperti kembung dan gas berlebih setelah makan.

6. Meningkatkan Kesehatan Tulang

Meskipun tidak sekaya kalsium seperti produk susu, bawang merah tetap memiliki peran penting dalam menjaga kesehatan tulang. Kandungan mineral seperti kalsium, magnesium, dan kalium dalam bawang merah berkontribusi pada pembentukan dan pemeliharaan massa tulang.

Lebih penting lagi, senyawa antioksidan dalam bawang merah dapat membantu melindungi sel-sel tulang dari kerusakan oksidatif. Ini dapat membantu mencegah osteoporosis dan meningkatkan kepadatan tulang, terutama pada wanita pasca menopause yang berisiko tinggi mengalami pengeroposan tulang.

Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa konsumsi bawang merah secara teratur dapat membantu mengurangi peradangan pada sendi, yang bermanfaat bagi penderita artritis dan masalah tulang lainnya.

7. Meningkatkan Fungsi Otak dan Memori

Fungsi bawang merah untuk kesehatan otak dan sistem saraf juga patut diperhitungkan. Kandungan antioksidan yang tinggi dalam bawang merah dapat membantu melindungi sel-sel otak dari kerusakan oksidatif yang terkait dengan penuaan dan penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer dan Parkinson.

Senyawa sulfur dalam bawang merah juga berperan dalam sintesis neurotransmiter yang penting untuk fungsi kognitif dan memori. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi bawang merah secara teratur dapat membantu meningkatkan konsentrasi dan daya ingat.

Selain itu, kandungan folat dalam bawang merah juga penting untuk perkembangan otak janin selama kehamilan. Ibu hamil disarankan untuk mengonsumsi makanan kaya folat, termasuk bawang merah, untuk mendukung perkembangan sistem saraf bayi yang optimal.

8. Mendukung Kesehatan Mata

Bawang merah mengandung senyawa sulfur dan quercetin yang dapat bermanfaat untuk kesehatan mata. Antioksidan ini membantu melindungi retina dari kerusakan akibat radikal bebas, yang dapat menyebabkan degenerasi makula dan katarak.

Selain itu, bawang merah juga mengandung vitamin C yang penting untuk pembentukan kolagen di mata. Kolagen membantu menjaga struktur dan fungsi mata tetap optimal.

Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa konsumsi bawang merah secara teratur dapat membantu mengurangi risiko glaukoma, suatu kondisi yang dapat menyebabkan kebutaan jika tidak ditangani dengan baik.

9. Meningkatkan Kesehatan Kulit

Fungsi bawang merah untuk kesehatan kulit tidak kalah pentingnya. Kandungan antioksidan yang tinggi dalam bawang merah dapat membantu melindungi kulit dari kerusakan akibat paparan sinar UV dan polusi. Ini dapat membantu mencegah penuaan dini dan mempertahankan elastisitas kulit.

Sifat antimikroba bawang merah juga dapat membantu melawan bakteri penyebab jerawat. Beberapa orang bahkan menggunakan jus bawang merah sebagai obat topikal untuk mengatasi masalah kulit seperti jerawat dan bekas luka.

Selain itu, kandungan vitamin C dalam bawang merah berperan penting dalam produksi kolagen, protein yang memberi struktur dan kekenyalan pada kulit. Konsumsi bawang merah secara teratur dapat membantu menjaga kulit tetap sehat dan bercahaya.

10. Mendukung Kesehatan Rambut

Bawang merah juga memiliki manfaat untuk kesehatan rambut. Kandungan sulfur dalam bawang merah dapat membantu merangsang pertumbuhan rambut dan mencegah kerontokan. Sulfur juga penting untuk produksi keratin, protein utama penyusun rambut.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa penggunaan ekstrak bawang merah secara topikal dapat membantu mengatasi kebotakan dan meningkatkan pertumbuhan rambut. Hal ini mungkin disebabkan oleh peningkatan sirkulasi darah ke kulit kepala dan stimulasi folikel rambut.

Selain itu, sifat antimikroba bawang merah juga dapat membantu mengatasi masalah kulit kepala seperti ketombe dan infeksi jamur yang dapat menghambat pertumbuhan rambut yang sehat.

11. Meningkatkan Performa Atletik

Bagi para atlet dan penggemar olahraga, mengonsumsi bawang merah secara teratur dapat memberikan manfaat tambahan. Kandungan nitrat dalam bawang merah dapat meningkatkan efisiensi penggunaan oksigen oleh tubuh, yang pada gilirannya dapat meningkatkan daya tahan dan performa atletik.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi bawang merah sebelum latihan dapat membantu mengurangi kelelahan dan meningkatkan waktu hingga kelelahan terjadi. Ini mungkin disebabkan oleh peningkatan aliran darah dan oksigen ke otot-otot yang bekerja.

Selain itu, sifat anti-inflamasi bawang merah dapat membantu mengurangi nyeri otot dan peradangan setelah latihan intensif, sehingga mempercepat pemulihan.

12. Mendukung Kesehatan Reproduksi

Fungsi bawang merah juga meluas ke sistem reproduksi. Kandungan antioksidan dalam bawang merah dapat membantu melindungi sel-sel sperma dari kerusakan oksidatif, yang dapat meningkatkan kesuburan pria. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi bawang merah secara teratur dapat meningkatkan kualitas dan kuantitas sperma.

Untuk wanita, bawang merah kaya akan folat yang penting untuk perkembangan janin selama kehamilan. Folat membantu mencegah cacat tabung saraf pada bayi dan mendukung pembentukan sel-sel darah merah yang sehat.

Selain itu, sifat anti-inflamasi bawang merah dapat membantu mengurangi gejala sindrom pramenstruasi (PMS) seperti kram dan perubahan suasana hati.

13. Meningkatkan Kualitas Tidur

Meskipun mungkin terdengar aneh, bawang merah dapat membantu meningkatkan kualitas tidur. Kandungan prebiotik dalam bawang merah dapat membantu meningkatkan produksi melatonin, hormon yang mengatur siklus tidur-bangun tubuh.

Selain itu, magnesium yang terkandung dalam bawang merah juga berperan dalam relaksasi otot dan sistem saraf, yang dapat membantu menenangkan tubuh dan pikiran sebelum tidur.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi makanan kaya prebiotik seperti bawang merah dapat membantu meningkatkan durasi dan kualitas tidur REM, fase tidur yang penting untuk pemulihan kognitif dan emosional.

14. Mendukung Detoksifikasi Alami Tubuh

Bawang merah mengandung senyawa sulfur yang dapat membantu meningkatkan produksi glutathione, salah satu antioksidan paling kuat yang diproduksi tubuh. Glutathione berperan penting dalam proses detoksifikasi, membantu hati membuang racun dan limbah metabolisme dari tubuh.

Selain itu, serat dalam bawang merah dapat membantu membersihkan usus dan mendukung pergerakan usus yang teratur. Ini dapat membantu mengeluarkan toksin dan limbah dari sistem pencernaan secara efisien.

Kandungan quercetin dalam bawang merah juga dapat membantu melindungi hati dari kerusakan oksidatif, mendukung fungsi detoksifikasi hati yang optimal.

15. Meningkatkan Kesehatan Mulut dan Gigi

Terakhir, fungsi bawang merah juga meluas ke kesehatan mulut dan gigi. Sifat antimikroba bawang merah dapat membantu melawan bakteri penyebab plak gigi dan bau mulut. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa berkumur dengan air rendaman bawang merah dapat membantu mengurangi pertumbuhan bakteri di mulut.

Selain itu, kandungan vitamin C dalam bawang merah penting untuk kesehatan gusi dan jaringan mulut lainnya. Vitamin C membantu memperkuat jaringan gusi dan mencegah penyakit periodontal.

Meskipun bawang merah mungkin menyebabkan bau mulut sementara setelah dikonsumsi, manfaat jangka panjangnya untuk kesehatan mulut tidak boleh diabaikan.

Untuk memaksimalkan manfaat kesehatan dari bawang merah, berikut beberapa tips mengonsumsinya:

• Konsumsi dalam keadaan mentah: Banyak senyawa aktif dalam bawang merah rusak saat dimasak. Cobalah menambahkan bawang merah mentah ke dalam salad atau sandwich.
• Potong dan biarkan sebentar: Setelah memotong bawang merah, biarkan selama beberapa menit sebelum dikonsumsi atau dimasak. Ini memungkinkan pembentukan senyawa allicin yang bermanfaat.
• Kombinasikan dengan makanan kaya vitamin C: Vitamin C dapat meningkatkan penyerapan zat besi dari bawang merah.
• Variasikan cara memasaknya: Coba berbagai metode memasak seperti tumis cepat, panggang, atau rebus untuk mendapatkan rasa dan manfaat yang berbeda.
• Simpan dengan benar: Simpan bawang merah di tempat yang sejuk, kering, dan berventilasi baik untuk mempertahankan kesegarannya.

Berikut beberapa mitos dan fakta seputar bawang merah:

Mitos: Bawang merah menyebabkan bau badan

Fakta: Meskipun bawang merah dapat menyebabkan bau mulut sementara, tidak ada bukti ilmiah yang menunjukkan bahwa konsumsi bawang merah secara langsung menyebabkan bau badan.

Mitos: Bawang merah mentah berbahaya untuk dikonsumsi

Fakta: Bawang merah mentah aman dan bahkan lebih bermanfaat karena mengandung lebih banyak senyawa aktif yang belum rusak oleh proses pemasakan.

Mitos: Bawang merah dapat menyembuhkan flu seketika

Fakta: Meskipun bawang merah memiliki sifat antimikroba dan dapat mendukung sistem imun, tidak ada bukti bahwa bawang merah dapat menyembuhkan flu secara instan.

Mitos: Bawang merah tidak memiliki nilai gizi

Fakta: Bawang merah kaya akan berbagai nutrisi penting termasuk vitamin, mineral, dan senyawa bioaktif yang bermanfaat bagi kesehatan.

Salad Bawang Merah dan Tomat

Bahan:

• 2 buah bawang merah, iris tipis
• 2 buah tomat, potong dadu
• 1 sdm minyak zaitun
• 1 sdt cuka apel
• Garam dan lada secukupnya

Cara membuat:

1. Campurkan bawang merah dan tomat dalam mangkuk.
2. Tambahkan minyak zaitun, cuka apel, garam, dan lada.
3. Aduk rata dan sajikan.

Sup Bawang Merah

Bahan:

• 4 buah bawang merah besar, iris tipis
• 2 siung bawang putih, cincang
• 2 sdm mentega
• 4 cangkir kaldu ayam
• 1 sdm tepung terigu
• Garam dan lada secukupnya

Cara membuat:

1. Tumis bawang merah dan bawang putih dengan mentega hingga layu dan kecokelatan.
2. Tambahkan tepung terigu, aduk rata.
3. Tuangkan kaldu ayam, masak hingga mendidih.
4. Bumbui dengan garam dan lada, masak hingga bawang merah lembut.
5. Blender sup hingga halus, sajikan hangat.

Untuk mereka yang tertarik membudidayakan bawang merah sendiri, berikut langkah-langkah dasarnya:

1. Pilih lokasi: Bawang merah membutuhkan sinar matahari penuh dan tanah yang gembur dengan drainase baik.
2. Persiapkan tanah: Tambahkan kompos atau pupuk organik ke tanah untuk meningkatkan kesuburannya.
3. Pilih bibit: Gunakan umbi bawang merah yang sehat dan bebas penyakit.
4. Tanam bibit: Tanam umbi dengan jarak sekitar 10-15 cm antar tanaman dan 30 cm antar baris.
5. Perawatan: Jaga kelembaban tanah, tapi hindari pengairan berlebihan. Siangi gulma secara teratur.
6. Pemupukan: Berikan pupuk setiap 2-3 minggu untuk mendukung pertumbuhan optimal.
7. Panen: Bawang merah siap panen sekitar 60-90 hari setelah tanam, tergantung varietasnya.

1. Apakah bawang merah aman dikonsumsi ibu hamil?

Ya, bawang merah aman dan bahkan bermanfaat bagi ibu hamil karena kandungan folat dan nutrisi lainnya. Namun, konsumsi dalam jumlah wajar dan hindari jika mengalami mual parah.

2. Berapa banyak bawang merah yang sebaiknya dikonsumsi sehari?

Tidak ada dosis pasti, tapi mengonsumsi 1-2 bawang merah ukuran sedang per hari dianggap aman dan bermanfaat bagi kebanyakan orang.

3. Apakah bawang merah dapat menyebabkan alergi?

Meskipun jarang, beberapa orang mungkin alergi terhadap bawang merah. Gejala dapat berupa gatal, ruam, atau kesulitan bernapas. Jika mengalami gejala ini, segera hentikan konsumsi dan konsultasikan dengan dokter.

4. Bagaimana cara menghilangkan bau bawang merah di tangan?

Cobalah menggosok tangan dengan air lemon, cuka, atau pasta gigi. Alternatif lain, gosok tangan pada benda stainless steel di bawah air mengalir.

5. Apakah bawang merah dapat membantu menurunkan berat badan?

Bawang merah rendah kalori dan kaya serat, sehingga dapat mendukung program penurunan berat badan sebagai bagian dari diet seimbang. Namun, tidak ada bukti bahwa bawang merah secara langsung menyebabkan penurunan berat badan.

Fungsi bawang merah untuk kesehatan sungguh luar biasa dan beragam. Dari menjaga kesehatan jantung, mengontrol gula darah, hingga potensinya dalam mencegah kanker, bawang merah membuktikan diri sebagai salah satu makanan super yang patut menjadi bagian dari diet sehari-hari. Kandungan nutrisi dan senyawa bioaktifnya memberikan manfaat yang menyeluruh bagi tubuh, mulai dari sistem pencernaan hingga kesehatan kulit dan rambut.

Meskipun demikian, penting untuk diingat bahwa bawang merah bukanlah obat ajaib. Manfaat kesehatannya akan optimal jika dikombinasikan dengan pola makan seimbang dan gaya hidup sehat secara keseluruhan. Selalu konsultasikan dengan profesional kesehatan sebelum menggunakan bawang merah sebagai suplemen atau pengobatan untuk kondisi medis tertentu.

Dengan memahami berbagai fungsi dan manfaat bawang merah, kita dapat lebih menghargai bumbu dapur sederhana ini sebagai salah satu anugerah alam yang luar biasa bagi kesehatan manusia. Jadi, jangan ragu untuk menambahkan lebih banyak bawang merah ke dalam menu harian Anda dan nikmati manfaat kesehatannya!