'Sangkakala' Perang Dunia III Berawal dari Wilayah Ini?

Liputan6.com, Cambridge - Irak, Suriah, Timur Tengah, Ukraina, Laut China Selatan, dan Semenanjung Korea -- sejumlah titik panas (hot spots) konflik memanaskan kondisi dunia akhir-akhir ini.

Namun, perang global yang dikhawatirkan penduduk Bumi mungkin tak akan berawal di sana. 

Wilayah yang sejatinya lebih rentan berada di sepanjang garis perbatasan NATO, terutama Celah Suwalki (Suwalki Gap), yaitu kawasan sepanjang 96 kilometer yang memiliki jalur kritis kereta antara Polandia dan Lithuania, sekaligus menghubungkan Kaliningrad (Rusia) dengan sekutu dekatnya, Belarus.

Jika Vladimir Putin menelan bualan NATO atau tidak yakin akan perlindungan AS terhadap republik-republik Balkan, menurut editor-emeritus World Policy Journal David Endelman, bisa jadi di sanalah tembakan pertama pertempuran antara NATO dan Rusia diletuskan. Atau bahkan, yang lebih mengerikan, menjadi lokasi sangkakala dimulainya Perang Dunia III.

Wakil Presiden AS, Joe Biden, melakukan perjalanan segera ke Latvia pada Agustus lalu dan bertemu dengan presiden dari 3 negara Baltik yang menjadi anggota NATO, yaitu Estonia, Latvia, dan Lithuania.

Wapres AS itu meyakinkan mereka bahwa, "kita telah berjanji untuk menghormati…perjanjian NATO dan Pasal 5, yang menyatakan bahwa serangan pada satu sekutu NATO adalah serangan untuk semua anggota NATO."

Seperti dikutip dari CNN pada Jumat (4/11/2016), tapi Biden melanjutkan, "Orang kadang-kadang mendengar dari para calon presiden. Tidak usah dianggap serius, karena, menurut saya, dia tidak mengerti Pasal 5." Yang dia maksud adalah Donald Trump.

Donald Trump berucap seakan Amerika Serikat tidak akan datang membantu anggota NATO yang sedang diserang kecuali anggota-anggota yang berkontribusi. Komitmen AS pun lantas dipertanyakan, padahal kawasan itu pro-Amerika.

Marju Lauristin, anggota Parlemen Eropa dari Estonia, mengatakan, "Kami bertetangga dengan Rusia bukan hanya 100 tahun, tapi 1.000 tahun."

Ia juga seorang tokoh yang pada 25 tahun lalu ikut membebaskan negaranya dari Uni Soviet. Katanya lagi, "Rusia hanya memandang Amerika. Jadi kami sangat menyimak debat (capres) di Amerika untuk melihat apa yang terjadi di wilayah ini."

Selama kampanye Pilpres AS 2016, hampir tidak ada yang dikatakan soal komitmen terhadap 3 negara Baltik tersebut. Padahal, selama Perang Dunia II dan pendudukan Rusia, bendera tiga negara itu ada di Hall of Flags, di pintu masuk State Department atau Kementerian Luar Negeri di Washington, DC.

Sepantasnya, menurut Endelman, Amerika melihat pembelaan negara-negara demokratis itu sebagai pilar sikap terkait isu internasional di masa depan. Secara praktis, ini berarti kembalinya rudal-rudal Amerika ke kawasan itu, sehingga memperluas kehadiran AS dari sekedar pasukan "keliling" sekarang ini. Apalagi, 3 negara ini kemungkinan menjadi sasaran Putin berikutnya.

"Apapun yang terjadi, tidak bisa dibiarkan perulangan apa yang terjadi dari pertengahan 1940-an hingga 1953, ketika partisan Lithuania berjuang hebat di hutan dan rawa bagi negara mereka sambil mengharapkan kehadiran tentara AS untuk bergabung, sebagaimana yang digembar-gemborkan telah dijanjikan oleh AS," kata Endelman.