10-12-1981: 'Penyakit Misterius' yang Ternyata Adalah...AIDS

Liputan6.com, Washington DC - Pada tahun 1981, sebuah penyakit misterius muncul. Mirip kanker sarkoma Kaposi -- tumor yang disebabkan infeksi virus dan ditandai dengan bintik-bintik gelap pada kulit. Pasien mengalami penurunan kekebalan tubuh.

Namun, jika sarkoma Kaposi kala itu biasanya menyerang pasien yang lebih tua, 41 kasus yang ditemukan membunuh pria-pria yang lebih muda, bahkan yang baru berusia 26 tahun. Para dokter pun dibuat bingung karenanya.

"Penyebab wabah tidak diketahui, namun belum ada bukti penularan," tulis koresponden medis Dr. Lawrence Altman di New York Times, dalam artikelnya yang berjudul Rare Cancer Seen in 41 Homosexuals -- kanker langka yang menyerang 41 pria homoseksual.

Penyebaran penyakit misterius tersebut menimbulkan keresahan di Amerika Serikat.

Kala itu, kondisi yang tak diketahui -- yang terdiri atas dua penyakit yang terpisah: berbentuk pneumonia dan kanker kulit, telah ditemukan pada 180 pasien di 15 negara bagian di AS sejak Juli 1981.

Sudah 75 nyawa yang terenggut di AS, 92 persennya adalah pria homoseksual. Satu kematian juga dilaporkan di London.

Meski dokter telah mengidentifikasi apa yang tampaknya seperti penyakit baru itu, mereka belum menemukan obatnya.

Epidemik tersebut juga menjadi fokus penyelidikan Centre for Disease Control di Atlanta.

Unit khusus tersebut juga menemukan kaitannya kedua penyakit lain, toxic shock syndrome (TSS) dan penyakit Legionnaires ( infeksi saluran permapasan akut yang disebabkan oleh bakteri Legionella Pneumophilia) .

Dr James Curran, yang menyelidiki kondisi tersebut mengatakan, "Ini adalah masalah yang serius," demikian seperti dikutip dari BBC.

Sementara itu, tiga studi di New England Journal of Medicine menunjukkan kondisi kekebalan tubuh para pasien melemah parah, membuat mereka rentan terhadap infeksi serius dari kuman -- yang biasanya bisa dihindari orang lain.

Pasien dari kaum homoseksual yang diteliti menunjukkan kondisi kekebalan rendah terhadap sejumlah tes standar pada sistem kekebalan tubuh.

Empat pasien juga mengalami borok kulit langka yang biasanya disebabkan oleh virus herpes simpleks.

Para peneliti kala itu mengklaim bahwa temuan mereka adalah, "bagian dari epidemi nasional immunodeficiency di kalangan kaum homoseksual laki-laki".

Para dokter juga tak yakin dengan penyebab epidemik yang terkandung pada air mani dan cairan tubuh lainnya.

Sebuah penelitian di University of California, Los Angeles (UCLA) menunjukkan bahwa kaum homoseksual dapat berulang kali terinfeksi virus tersebut.

Salah satu kasus juga menemukan kaitan dengan pengguna narkoba jenis suntik yang memberikan petunjuk bahwa penyakit tersebut bisa menyebar dengan cara berbagi jarum.

Belakangan, kondisi misterius itu memiliki nama, yakni AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome) -- yang menyebabkan kepanikan di AS, di mana 4.000 orang terjangkiti dalam kurun waktu dua tahun.

Dan akhirnya terkuak, bukan hanya kaum homoseksual yang bisa mengalaminya, tapi juga kalangan heteroseksual, pengguna narkoba, dan pasien yang mendapatkan tranfusi darah.

Virus yang diisolasi sebagai penyebab penyakit itu disebut Human Immunodeficiency Virus (HIV) -- yang kali pertama ditemukan pada 1983.

Sekitar 24 ribu orang meninggal dunia akibat AIDS sejak kali pertama kondisi itu muncul -- bahkan menjadi penyebab utama kematian di sub-Sahara Afrika.

Pada tanggal yang sama tahun 1868, lampu lalu lintas pertama kali dipasang di London, Inggris. Sementara 10 Desember 1980 merupakan momen kremasi jenazah penyanyi tenar John Lennon.