Tanggapi Agresivitas Tiongkok, Filipina Kerahkan Kekuatan Besar di Laut China Selatan

Tiongkok telah secara aktif melakukan intervensi terhadap garnisun Filipina, sehingga semakin sulit bagi mereka untuk menerima pasokan dan beroperasi secara bebas. Tekanan yang semakin besar ini menimbulkan kekhawatiran mengenai potensi eskalasi di wilayah tersebut.

Insiden baru-baru ini menunjukkan peningkatan taktik, di mana Tiongkok menggunakan meriam air untuk melumpuhkan kapal pasokan dan melakukan manuver berbahaya yang menyebabkan tabrakan. Tindakan-tindakan ini mewakili penerapan strategi “zona abu-abu” dan “perang hibrida” yang telah diperhitungkan sebelumnya.

Dengan mempekerjakan Penjaga Pantai dan kapal penangkap ikan yang tampaknya merupakan warga sipil (meskipun kemungkinan besar merupakan bagian dari milisi maritim Tiongkok), Beijing bertujuan untuk mengaburkan intervensinya dan menghindari menggambarkannya sebagai tindakan militer langsung.

Hal ini menimbulkan kekhawatiran mengenai niat Tiongkok dan meningkatnya tekanan yang dihadapi oleh marinir Filipina terhadap pos terdepan mereka yang terisolasi.

Jika serangan seperti itu terjadi, Amerika Serikat wajib membantu Filipina sesuai dengan ketentuan perjanjian tahun 1951.

Klaim Sepihak Tiongkok Atas Laut China Selatan

Laut China Selatan merupakan wilayah yang kaya akan sumber daya dan penting secara strategis. Klaim Tiongkok yang luas atas Laut China Selatan, yang dipicu oleh potensi kekayaan cadangan minyak dan gas yang belum dimanfaatkan, telah menciptakan perselisihan dengan negara-negara tetangga.

Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam semuanya saling bersaing mengklaim pulau-pulau dan zona maritim, khususnya Kepulauan Spratly yang kaya sumber daya.

Tiongkok berpendapat bahwa hukum internasional melarang aktivitas militer asing seperti penerbangan pengintaian di dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) Tiongkok.

Namun, Amerika Serikat dan negara-negara pengklaim lainnya mengacu pada Konvensi Hukum Laut PBB (UNCLOS), yang menjamin kebebasan navigasi di ZEE dan tidak mengharuskan memberi tahu negara-negara pesisir mengenai aktivitas militer.

Pada tahun 2016, pengadilan arbitrase berdasarkan UNCLOS sebagian besar memenangkan Filipina dalam kasus melawan Tiongkok, namun Tiongkok menolak keputusan tersebut dan otoritasnya.

Citra satelit mengungkap upaya berkelanjutan Tiongkok untuk memperkuat kehadiran teritorialnya melalui proyek reklamasi lahan, pembuatan pulau-pulau baru, dan perluasan pulau-pulau yang sudah ada. Pos-pos terdepan ini sering kali menampung instalasi militer, pelabuhan, dan landasan udara, sehingga menimbulkan kekhawatiran mengenai militerisasi.

Pengerahan jet tempur, rudal, dan sistem radar Tiongkok di Pulau Woody semakin meningkatkan ketegangan di wilayah tersebut. Persaingan klaim dan peningkatan kekuatan militer di Laut China Selatan menimbulkan tantangan geopolitik yang signifikan, yang berpotensi mengganggu stabilitas regional dan kebebasan navigasi di jalur pelayaran penting.

Filipina berencana untuk meningkatkan sembilan pos terdepan di wilayah tersebut, termasuk memasang pabrik desalinasi di Second Thomas Shoal. Hal ini bertujuan untuk meningkatkan kondisi kehidupan pasukan dan mengurangi kebutuhan misi pasokan ulang. Namun, Tiongkok kontra.

Kini, militer Filipina sedang mengembangkan infrastruktur di pulau-pulau yang dikuasai Filipina di rangkaian Spratly dan bahkan memikirkan strategi baru untuk mengatasi situasi tersebut. Langkah berani ini menandakan tekad untuk mengatasi sengketa wilayah dengan Tiongkok secara langsung.

Ketegasan ini mungkin didorong oleh jaminan dari AS bahwa perjanjian pertahanan bersama mereka mencakup setiap serangan bersenjata terhadap pasukan mereka di Laut China Selatan.

Dalam pernyataannya, Kementerian Luar Negeri AS mengkonfirmasi pada 10 Desember 2023, bahwa perjanjian pertahanan bersama yang ada dengan Filipina mencakup setiap serangan bersenjata terhadap pasukan, kapal, atau pesawat Filipina, termasuk kapal Penjaga Pantai, di seluruh Laut China Selatan.

Artinya, jika serangan seperti itu terjadi, Amerika Serikat wajib membela Filipina sesuai ketentuan perjanjian tahun 1951.

Pernyataan ini memperjelas posisi AS mengenai ruang lingkup perjanjian dan berpotensi meningkatkan kekhawatiran keamanan di wilayah yang disengketakan.

Karena pernyataan tanggal 10 Desember tidak menghasilkan deeskalasi, AS mungkin mempertimbangkan tiga opsi lain, menurut para ahli. Yang pertama adalah memperkuat respons terhadap serangan Houthi di Laut Merah. Meskipun Tiongkok tidak terlibat langsung, mereka mengawasi tindakan AS secara global. Respons yang lemah terhadap serangan terhadap kapal-kapal AS dapat disalahartikan sebagai kelemahan dan keberanian Tiongkok.

Pilihan lainnya adalah dengan secara eksplisit mendukung Filipina dalam perselisihan mereka dengan Tiongkok mengenai Second Thomas Shoal dengan mengirimkan kapal Penjaga Pantai AS untuk berpatroli bersama kapal-kapal Filipina, yang menunjukkan tekad tanpa peningkatan militer. Hal ini bertentangan dengan taktik “perang hukum” Tiongkok.

Opsi ketiga adalah meniru dukungan AS terhadap Jepang dalam sengketa Kepulauan Senkaku dengan Tiongkok.

Meskipun tidak mengambil sikap kedaulatan, AS dapat mengklarifikasi bahwa Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Filipina berlaku pada wilayah “kontrol administratif”. Hal ini menghalangi tindakan sepihak Tiongkok dan menjamin Filipina akan dukungan AS.

Menyusul kesepakatan baru-baru ini antara Presiden Xi dan Biden, kedua pihak militer telah memulai kembali interaksi, termasuk melanjutkan pertemuan tahunan yang dihentikan sejak tahun 2021.

Namun, menurut laporan terbaru, para analis militer yakin bahwa pengiriman delegasi tingkat tinggi AS ke Simposium Angkatan Laut Pasifik Barat mendatang di Qingdao, Tiongkok, dapat meningkatkan komunikasi antara kedua militer secara signifikan.

Acara ini pertama kali diselenggarakan oleh Tiongkok dalam 10 tahun, terjadi di tengah meningkatnya ketegangan di kawasan.

Meskipun AS kemungkinan tidak akan mengirim pejabat tinggi, para analis memperkirakan jumlah delegasi yang “relatif tinggi”, yang mencerminkan pemulihan perundingan militer baru-baru ini setelah jeda. Hal ini menyusul pertemuan kelompok kerja pada bulan Januari di mana 70 pejabat dari negara-negara Pasifik membahas pembaruan peraturan untuk pertemuan yang aman di laut.

AS sebelumnya mengirimkan delegasi tingkat menengah ke forum serupa yang diselenggarakan oleh Tiongkok pada bulan November, dengan interaksi terbatas antar pejabat.

Namun, menyusul kesepakatan baru-baru ini antara Presiden Xi dan Biden, kedua pihak militer telah memulai kembali keterlibatan, termasuk melanjutkan pertemuan tahunan yang dihentikan sejak tahun 2021.

Kesimpulannya, tanggapan Filipina yang berani terhadap tindakan agresif Tiongkok di Laut China Selatan, yang ditandai dengan peningkatan militer yang signifikan dan aliansi strategis, menggarisbawahi tekad negara tersebut untuk melindungi kedaulatannya.

Ketegangan yang meningkat, yang dipicu oleh campur tangan Tiongkok terhadap pos-pos terdepan Filipina, citra satelit yang mengungkap militerisasi, dan pembangunan infrastruktur Filipina yang agresif, menghadirkan tantangan geopolitik yang kompleks.

Sikap tegas Presiden Ferdinand Marcos Jr. dan penguatan hubungan militer dengan AS, Jepang, dan Australia menunjukkan komitmen untuk menangani sengketa wilayah secara langsung. Potensi keterlibatan AS semakin memperkuat dampak dan situasi yang mencerminkan dinamika yang rumit di kawasan ini di tengah meningkatnya kekhawatiran akan keamanan.