Efek Bencana di Indonesia: 1816 Jadi Tahun Getir buat Eropa

Padahal, kala itu Bumi telah melewati masa-masa pendinginan selama berabad-abad, dikenal sebagai Zaman Es Kecil atau Little Ice Age, yang berlangsung dari Abad-16 sampai Abad-19. Ketika itu, krisis pangan dan kemiskinan melanda seluruh Eropa.

Zaman Es diperburuk oleh letusan gunung berapi. Sejarawan John D Post menggambarkan peristiwa tahun 1816 sebagai krisis subsisten terakhir yang berlangsung sangat lama di dunia Barat. New England, Atlantik Kanada, dan sebagian besar wilayah Eropa Barat terdampak paling buruk.

Seiring merosotnya pertanian dan gagal panen, sejumlah krisis pangan melanda Inggris dan Prancis. Bahkan yang lebih buruk terjadi di Swiss. Lantaran kelaparan hebat yang mendera negara tersebut, pemerintah mengumumkan keadaan darurat nasional.

Situasi diperburuk dengan hujan deras yang tak kunjung henti, hingga membuat sungai-sungai terbesar di Eropa meluap dan membanjiri kota-kota di sekitarnya.

Peristiwa mengerikan ini ternyata tak sepenuhnya menyedihkan. Banyak fenomena alam yang muncul akibat letusan gunung-gunung berapi tadi.

Semburan tefra -- fragmen batuan vulkanik atau lava yang dolontarkan ke udara ketika terjadi erupsi letusan gunung api -- menciptakan pemandangan matahari tenggelam yang tak biasa. Beberapa di antaranya telah dituangkan ke dalam lukisan karya seniman Inggris JMW Turner.

Fenomena serupa terlihat pasca letusan Gunung Krakatau di Selat Sunda pada tahun dan Gunung Pinatubo di Filipina yang meletus pada 1991.

Hal yang lebih menarik adalah ketika manusia mampu menghasilkan penemuan-penemuan penting dari musibah kelaparan itu. Contohnya saja Karl Drais, seorang penemu sepeda asal Jerman. Kala itu, ia termotivasi untuk menemukan sarana transportasi baru. Sebab, mencari pakan kuda amatlah sulit masa itu.

Justus von Liebig, seorang ahli kimia yang pernah menderita kelaparan akut di masa kecilnya saat ia tinggal di Jerman, mengabdikan hidupnya untuk mempelajari nutrisi tanaman dan mengembangkan penggunaan pupuk mineral.

Kegagalan panen di Amerika Utara juga mencetuskan lahirnya "American Heartland" yang menandai migrasi besar-besaran waktu itu.

Sejumlah keluarga petani meninggalkan New England dan bermigrasi ke tempat-tempat beriklim ramah, seperti di Midwest. Migrasi ini berperan dalam berdirinya negara bagian Indiana pada Desember 1816, dan Illinois dalam dua tahun setelahnya.

Sejarawan LD Stillwell mencatat, populasi di Vermont mengalami penurunan drastis, hampir mencapai 15 ribu orang. Di antara mereka yang meninggalkan Vermont adalah keluarga Joseph Smith -- pemimpin agama Kristen yang memulai gerakan Gereja Yesus Kristus dari Orang-orang Suci Zaman Akhir -- yang pindah dari Norwich ke Palmyra, New York.

Langkah ini dianggap membawa kejadian besar. Puncaknya yaitu ketika terbitnya Book of Mormon dan pendirian resmi Gereja Yesus Kristus dari Orang Suci Zaman Akhir.

Pengamat lain juga menuturkan bahwa migrasi yang disebabkan kelaparan ini menyebabkan terbentuknya gerakan anti-perbudakan Abolitionist di Burned-over District, New York.

Adapun di Swiss kala itu lahir karya-karya sastra ciptaan Mary Godwin, Percy Shelley, Lord Byron, dan John William Polidori. Awal mula, keempatnya tinggal di Villa Diodati, di tepi Danau Jenewa, untuk liburan.

Selama cuaca buruk, para penulis tersebut memutuskan untuk membuat perlombaan, mereka saling bersaing satu sama lain untuk menuliskan kisah paling menyeramkan.

Saat itulah Mary Godwin, yang kini akrab disapa Mary Shelley, menuliskan kisah Frankenstein atau Modern Prometheus. Lord Byron menulis A Fragment dan karyanya ini mengilhami Polidori untuk menulis The Vampyre, sebuah cikal bakal novel horor era Victoria, Dracula.