23-1-1968: Korea Utara Tangkap Kapal Mata-Mata AS

Bagaimana pun, Negeri Paman Sam bersikeras bahwa USS Pueblo berlayar di perairan internasional. Washington menuntut pembebasan para kru kapal.

Pada waktu nyaris bersamaan, AS tengah sibuk berperang di Vietnam. Presiden Lyndon Johnson tidak memerintahkan pembalasan langsung terhadap Korea Utara, namun Washington mulai menumpuk pasukan di kawasan.

Di Korea Utara, Kapten USS Pueblo, Lloyd M. Bucher, dipaksa untuk membuat pengakuan dan permintaan maaf.

"Saya tidak akan pernah lagi melakukan tindakan memalukan berupa agresi seperti ini," demikian pernyataan yang ditandatangani Bucher di bawah paksaan. Para kru kapal lainnya juga dipaksa melakukan hal serupa.

Pada satu waktu, para tahanan dipindahkan ke kamp kedua, yang terletak di wilayah pedesaan di dekat Pyongyang. Di sana mereka dipaksa untuk mempelajari materi propaganda. Selain itu, mereka juga dipukuli karena dianggap melanggar aturan kamp yang sangat ketat.

Agustus di tahun yang sama, Korea Utara menggelar sebuah konferensi pers penuh kepalsuan. Dalam momen tersebut, para tahanan diminta untuk memuji perlakuan manusiawi yang mereka dapatkan dan pada kenyataannya hal tersebut tidak sepenuhnya dipatuhi oleh warga AS. Mereka "berontak" dengan menggunakan sindiran dan nada sarkastis.

Tak hanya itu, saat sesi foto, para tahanan ini bergaya kurang ajar dengan mengacungkan jari tengah mereka. Sikap sarat penghinaan tersebut tidak dipahami oleh pihak Korea Utara. Dan tak lama setelah menyadarinya, para tahanan pun dihajar selama sepekan.

Pada 23 Desember 1968, tepatnya 11 bulan setelah penangkapan USS Pueblo, perunding AS dan Korea Utara mencapai kata sepakat. Persyaratan menyebutkan, AS harus mengakui intrusi kapal mereka ke wilayah Korea Utara, meminta maaf atas hal tersebut dan berjanji tidak akan melakukan tindakan serupa di masa depan.

Maka pada hari itu, setelah menjalankan persyaratan tersebut, para tahanan menghirup udara bebas.

Satu per satu,k mereka berjalan melintasi Joint Security Area antara Korea Utara dan Korea Selatan yang dikenal pula dengan julukan "Bridge of No Return".

Meski para kru kapal telah bebas, tidak demikian dengan USS Pueblo. Kapal tersebut masih berada di Korea Utara dan dijadikan objek wisata. Mereka yang berkunjung ke USS Pueblo akan disuguhi cerita tentang pelaut Korea Utara yang dengan gagah berani menggagalkan imperialisme AS...

Peristiwa bersejarah lain terjadi pada 23 Januari tepatnya tahun 1997. Saat itu Madeline Albright dilantik sebagai Menteri Luar Negeri AS. Ia tercatat sebagai wanita pertama yang mengisi posisi tersebut.