Pengakuan Penyelam yang Temukan 13 Orang Terjebak di Gua Thailand: Kami Bukan Pahlawan

Sementara itu, penjelajah gua asal Inggris, Vern Unsworth juga punya andil dalam misi penyelamatan. Pria 63 tahun yang tinggal di Chiang Rai berjasa menghubungkan para penyelam asal negaranya dengan pemerintah Thailand.

"Saya sebenarnya berniat masuk gua pada 24 Juli 2018. Semua peralatan sudah siap untuk melakukan perjalanan sendirian. Namun, ketinggian saat itu membuat saya urung melakukannya," kata dia kepada CNN.

Saat mengetahui kabar soal 13 orang yang terjebak, ia membantu proses evakuasi selama 17 hari.

Pengetahuan Unsworth terkait sistem gua Tham Luang, yang ia gambarkan sebagai "rumah kedua" setelah menghabiskan enam tahun terakhir menjelajahinya -- punya arti penting.

Unsworth mengaku pernah terlibat dalam upaya penyelamatan di sejumlah gua di Inggris. Namun, tak ada yang sebesar di Thailand ini.

Ia menambahkan, banjir di gua tersebut tidak bisa diprediksi. Apalagi, bah datang tiga hingga empat minggu lebih awal dibandingkan tahun lalu.

"Anak-anak itu sedang tidak beruntung. Mereka berada di tempat yang salah, pada waktu yang salah," kata dia. "Itu terjadi sangat cepat. Kita tak bisa menyalahkan pelatih, demikian juga dengan anak-anak." 

Proses evakuasi, kata Unsworth, sangat menantang untuk dilakukan. Kompleksitas menyelam dalam gua dan rute berbahaya harus diambil para penyelam untuk mengeluarkan mereka yang terjebak. 

Banyak dari anak-anak itu tak bisa berenang. Itulah mengapa, mereka harus ditenangkan dengan bantuan medis agar tak panik. 

"Itu satu-satunya cara," kata dia. "Beberapa dari anak-anak tidak bisa berenang. Mereka harus masuk ke air dingin mengenakan wet suit dan masker full face, yang asing bagi mereka." 

Memberikan penenang, tambah Unsworth, juga akan mengurangi dampak psikologis jangka panjang. Sebab, mereka tidak akan mengingat detik-detik penyelamatan yang sejatinya terlalu mengerikan bagi orang awam. 

Tantangan berikutnya, dia menambahkan, adalah soal koordinasi antara semua pihak, termasuk Angkatan Laut Thailand dan sukarelawan internasional.

"Mereka tidak pernah terlibat dalam misi gabungan seperti ini," katanya. Salah satu hambatan yang ditemui adalah soal komunikasi. Ada beberapa hal yang kerap disalahartikan. Situasi kian sulit setelah kematian Saman Kunan. 

Untungnya, mereka yang terlibat dalam evakuasi sama-sama sepakat, nyawa para korban yang terjebak harus menjadi prioritas. 

Unsworth menambahkan, harapan tim melonjak setelah hari pertama penyelamatan, ketika empat anak berhasil keluar dari gua. 

Namun, cuaca yang kian memburuk kembali mengusik keyakinan tim penyelamat. "Hari di mana evakuasi terakhir dilakukan adalah yang terburuk," kata Unsworth. Lima nyawa korban dan empat penyelam Angkatan Laut Thailand dipertaruhkan. Untunglah, proses penyelamatan berakhir baik. 

"Salah satu dari mereka bisa keluar hidup-hidup adalah keajaiban. Apalagi 13  orang sekaligus... mungkin tidak akan pernah terjadi lagi," kata Unsworth. "Ia adalah keajaiban terbesar yang pernah ada."