Isu Rasisme dan Imigran Mewarnai Kampanye Pemilu Paruh Waktu AS 2018

Pada babak akhir kampanye mid-term kemarin, Presiden Donald Trump 'turun gunung' ke sejumlah negara bagian seperti Ohio, Indiana, dan Missouri, menyuarakan dukungannya kepada para kandidat se-partai dan mempengaruhi calon pemilih agar memberikan suaranya kepada Partai Republik.

Sepanjang kampanye, Trump telah meningkatkan retorika keras terhadap oposisi dan isu-isu sensitif seperti imigrasi, dengan memperingatkan pemilih terhadap "sosialisme" Partai Demokrat dan "invasi" imigran Amerika Tengah yang ia sebut sebagai "penjahat".

Bahasa tajamnya telah muncul untuk mempengaruhi pemilih konservatif, tetapi kritikus telah mengutuk cara Trump dengan menyebutnya sebagai 'taktik kampanye dengan menakut-nakuti' para pemberi suara.

Salah satu taktik lain yang digunakan oleh Partai Republik adalah dengan membuat iklan tentang seorang imigran gelap yang membunuh polisi di AS. Iklan itu mengklaim bahwa Partai Demokrat telah membiarkan imigran ilegal asal Meksiko untuk masuk ke AS, yang mana keduanya kemudian membunuh dua deputi sheriff (polisi lokal) di negara bagian California pada 2014.

Merespons hal itu, Facebook, NBC dan bahkan jaringan favorit sang presiden, Fox News, mengumumkan bahwa mereka akan berhenti menyiarkan iklan berdurasi 30 detik tersebut.

CNN, yang terkenal akan sikap oposisinya terhadap Trump, menolak menayangkan iklan itu dengan menyebutnya bernada 'rasis'.

Ditanya tentang iklan itu pada hari Senin 5 November kemarin, Trump mengatakan kepada seorang jurnalis: "Banyak hal yang menyinggung. Pertanyaan Anda (juga) sering menyinggung."

Trump juga berkampanye dengan menyatakan bahwa pengambilalihan Kongres AS ke tangan Partai Demokrat akan memicu masuknya imigran gelap dan gelombang kejahatan.

Presiden juga telah memperingatkan calon pemilih bahwa Partai Demokrat akan menghancurkan ekonomi AS yang sehat jika mereka menang.

Respons Partai Demokrat

Sebagian besar kandidat Partai Demokrat cenderung menghindar dari retorika keras sang presiden, termasuk pada isu sensitif seperti imigran. Partai itu memfokuskan kampanyenya pada isu-isu strategis lain seperti kesehatan dan ketimpangan ekonomi.

Partai Demokrat juga berharap, retorika keras Trump justru akan membantu mereka mendulang suara dari pemilih yang lebih muda, kaum moderat pinggiran kota dan minoritas.

Demokrat juga telah meluncurkan senjata terbesar mereka: mantan Presiden Barack Obama, yang melakukan perjalanan ke Virginia pada hari Senin untuk mendukung kandidat se-partai. "Karakter negara ini ada pada surat suara," kata Obama.

Kampanye 'beracun 'bernada rasisme menyeruak di Florida dan Georgia, menargetkan kandidat anggota Kongres AS dari kedua negara bagian itu yang akan berkompetisi dalam mid-term.

Kandidat Kongres AS dari Partai Demokrat mewakili Negara Bagian Georgia, Stacey Abrams menjadi target sasaran jargon rasis (racial slur) seputar warna kulitnya. Pelaku, yang masih belum diketahui, menyebar kampanye negatif itu --menggunakan nama selebritas Oprah Winfrey-- melalui sambungan telepon dan pesan singkat.

Kampanye negatif serupa juga menargetkan Andrew Gillum, kandidat Kongres AS dari Partai Demokrat mewakili Negara Bagian Florida. Pelaku mengolok-olok Gillum seputar warna kulitnya.

Baik Abrams dan Gillum adalah orang Afrika-Amerika.

Sentimen rasial terhadap orang Afrika-Amerika kerap terjadi 'di belakang layar' di negara bagian bekas pendukung kebijakan kuno AS tentang perbudakan, seperti di antaranya Florida dan Georgia --di mana wilayah itu merupakan rumah bagi banyak calon pemilih berhaluan ultra-konservatif.

Menurut survei dari Wesleyan Media Project tidak ada pemilu AS sebelumnya dalam dekade terakhir dengan banyak komentar rasisme seperti itu.