Uniknya Kontes Kecantikan Unta Berhadiah Miliaran Rupiah di Arab Saudi

Menilai standar kecantikan unta mungkin terlihat aneh bagi orang di luar Arab Saudi, tetapi itu adalah cerminan dari ikatan panjang hewan dengan manusia di Arab Saudi.

Penyelenggaraan festival tahunan ini bertujuan untuk mencerminkan aspek tradisional warisan budaya Saudi, di mana unta diberikan tempat khusus.

Unta tetap menjadi simbol abadi gaya hidup gurun nomaden Arab Badui, dan tautan ke tradisi di negara yang dengan cepat dimodernisasi oleh kekayaan minyak yang luar biasa.

Khedir Almoyadi, yang dibesarkan di Arab Saudi tetapi telah tinggal di Australia saat belajar PhD, mengatakan ikatan ini menjelaskan mengapa ada lebih dari 100 kata dalam bahasa Arab untuk unta.

"Ketika Anda berada di sekitar unta seperti kita saat ini, Anda bisa menyebutnya dengan bermacam sebutan," katanya.

Kata itu termasuk untuk menamai suara tertentu dari unta: al-righa adalah suara yang dibuat unta untuk mengekspresikan kekosongan dan kebosanan; al-dhabak adalah suara unta yang menangis ketakutan; al-irzam adalah saat seekor unta mengekspresikan rasa rindu.

Festival ini mengingatkan akan pentingnya hewan-hewan ini dalam sejarah Arab Saudi dan peran sentral mereka dalam kehidupan di gurun, ketika mereka diandalkan untuk transportasi dan makanan.

"Rasa hormat kami terhadap unta telah berlangsung lebih dari seribu tahun, jauh sebelum mobil, truk, dan bus dan bahkan sebelum ada jalan," Khedir menjelaskan.

"Kami menyebut unta sebagai 'kapal-kapal padang pasir' karena mereka akan membawa kami, dan semua barang-barang kami, dalam jarak yang sangat jauh melintasi pasir yang panas."

Festival Unta Tahunan

Bersamaan dengan kontes kecantikan ini, Festival Unta 2018 termasuk didalamnya penyelenggaraan berbagai lomba dan perlombaan pertunjukan dengan hadian beragam dengan total 213 juta riyal ($ 78,8 juta).

Balapan unta dilakukan di jalur sepanjang 8 kilometer di padang pasir, dimana seekor unta yang bertanding bisa mencapai kecepatan hingga 64 km per jam sambil dicambuk oleh robot joki yang dioperasikan melalui remote control.

Ada juga kedai makanan dan toko-toko suvenir, kebun binatang yang menampilkan segala bentuk dan ukuran unta dan sebuah planetarium yang menunjukkan bagaimana orang-orang Arab mengendarai unta melalui padang pasir yang dipandu oleh bintang-bintang.

Festival ini dinamai Raja Abdulaziz, pendiri Arab Saudi modern, yang membentuk kerajaan melalui penaklukan militer, dan sering mengendarai unta.