Bagaimana Naga Bisa Mengeluarkan Napas Api? Ini Penjelasan Ilmuwan

Naga fiksi sering menyemburkan gas menyala. Tetapi gas akan menimbulkan masalah, kata Matthew Hartings, seorang ahli kimia di American University di Washington, D.C.

Gas, menurutnya, berjalan memenuhi sebuah kondisi ruang yang tersedia, di mana untuk menjaganya, dibutuhkan tekanan cukup.

"Oleh karena itu, bahan kimia seperti fosfin -- bahan kimia yang terbuat dari satu atom fosfor dan tiga atom hidrogen-- bukan solusi sempurna untuk napas api pada naga," kata Hartings.

Titik didih untuk fosfin adalah minus 84 derajat Celsius, dan menurut Hartings, itu kemungkinan cocok untuk suhu tenggorokan makhluk berukuran lebih raksasa dari komodo, yang dinilainya memiiki cukup "gas panas".

Juga, menurut catatan Hartings, gas sulit dikendalikan. Jika seekor naga meniupkan gas panas ke angin, kobaran api dapat mengenai bagian kulit makhluk itu dan menghanguskan wajahnya.

"Anda memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk mengendalikan semprotan api ketika mendorong cairan daripada gas," jelasnya, merujuk pada reaksi kebakaran yang bisa tiba-tiba meluas karena adanya oksigen.

Kelompok peneliti dari University of Nevada mengatakan bahwa banyak cairan di alam bisa memicu kebakaran.

Makhluk hidup sudah menghasilkan dua di antaranya yang mungkin bekerja serupa pada tenggorokan seekor naga, yakni etanol dan metanol. Keduanya adalah jenis alkohol yang sering dijadikan sebagai bahan bakar.

"Tentu saja, kita tahu bahwa ragi membuat etanol," kata Hartings. Jamur sel tunggal ini mengubah gula menjadi alkohol. Itu sebabnya mereka terbiasa membuat bir dan membuat minuman beralkohol lainnya.

Seekor naga dengan perut berisi ragi tidak sebodoh kelihatannya. Ragi sejatinya adalah bagian dari komunitas mikroba yang hidup pada tubuh manusia dan hewan lainnya.

Sementara itu, metanol pertama-tama membutuhkan metana.

Hewan pemamah biak --termasuk sapi, kambing, harimau, dan rusa-- menghasilkan metana selama proses pencernaan. Bakteri tertentu dapat mengubah metana menjadi metanol, catat Hartings.

Seekor naga yang mendapat cukup serat dalam makanannya untuk membuat metana bisa meneruskan gas itu ke bakteri-bakteri pengsisi saluran pencernaannya, yang akan mengubahnya menjadi metanol.

Saat berada pada kondisi tubuh yang sangat panas, bakteri-bakteri di dalam perut hewan mamalia dapat mendorong tubug mengeluarkan etanol sebagai "pendingin alami".

Apabila metanol dan etanol bertemu di dalam mulut, dalam kasus umum pada manusia dan hewan, akan menciptaakn nafas berat yang cenderung bau.

"Pada kompleksitas bakteri di organ dalam naga, dengan melihat kondisinya yang digambarkan begitu raksasa, maka bisa jadi reaksi pertemuan etanol dan metanol akan menjadi suatu pemicu percikan api. Bisa jadi inilah yang disebut sebagai api naga," ujar van Breukelen.