Kemunculan Oarfish Bikin Warga Jepang Resah, Pertanda Gempa dan Tsunami Mendekat?

Sebuah pesan di Twitter menyatakan: "Ini tidak diragukan lagi bukti pelopor gempa bumi. Dan jika berada di Palung Nankai, mungkin akan terjadi gempa besar."

Para ahli juga memperingatkan gempa di Palung Nankai, yang membentang paralel ke pantai selatan Jepang dari Nagoya ke Pulau Kyushu di selatan, bisa terjadi dalam waktu dekat dan mengakibatkan tsunami yang menyebabkan hilangnya banyak nyawa serta memicu kehancuran di wilayah pesisir.

Prediksi pemerintah terbaru juga menunjukkan ada potensi terbentuknya tsunami setinggi lebih dari 30 meter yang dipicu oleh gempa besar.

Mengetahui hal tersebut, warga Jepang pun bersiap menghadapi bencana alam dengan menimbun radio portabel, baterai, dan teknologi lama.

Seorang pengguna Twitter bertanya: "Apakah ada sesuatu yang terjadi di laut?"

Yang lain mempertanyakan: "Apa yang terjadi di bawah Teluk Toyama?"

Komentar di situs media sosial lain juga menyuarakan keprihatinan terkait kemunculan oarfish yang dianggap sebagai pertanda bencana. Salah satu status di situs 5-Channel mengklaim bertambahnya jumlah penampakan ikan itu adalah sebuah peringatan.

Ilmuwan Menepis Kekhawatiran Warga Atas Bencana Alam

Meskipun ada kekhawatiran, para ahli mengatakan tidak mungkin secara ilmiah menghubungkan peningkatan penampakan ikan oar dengan pertanda bencana alam.

Profesor Shigeo Aramaki, seismolog di Universitas Tokyo, menepis kekhawatiran para pengguna media sosial dan mengatakan hal itu tak ada hubungannya.

"Saya bukan spesialis ikan, tetapi tidak ada literatur akademik yang membuktikan hubungan ilmiah dengan perilaku hewan dan aktivitas seismik," papar Shigeo Aramak.

"Saya sama sekali tidak melihat alasan untuk khawatir dan belum melihat laporan terbaru tentang peningkatan aktivitas seismik di negara ini dalam beberapa pekan terakhir," imbuh Shigeo Aramaki.

Akan tetapi, pemerintah Jepang mengumumkan paket langkah-langkah respons baru terhadap gempa bumi besar di bawah Tokyo, termasuk langkah-langkah tambahan untuk mengevakuasi orang asing dari kota.

Mereka juga menyerukan peningkatan penyampaian informasi tentang tempat-tempat untuk berlindung, rute evakuasi dan perawatan medis. Informasi ini akan tersedia dalam lebih banyak bahasa melalui situs web informasi bencana.

Menurut riwayat, seminggu sebelum gempa bermagnitudo 8,9 dan tsunami besar melanda pantai timur Jepang pada 11 Maret 2011, ditemukan banyak oarfish yang naik ke daratan pantai timur Jepang sepekan sebelum gempa dan tsunami dan sebagian tersangkut di jaring nelayan.

Sudah lama diyakini penduduk Jepang, oarfish yang berenang ke permukaan--dari dasar laut yang dalam--adalah pertanda datangnya gempa bumi.

Tak hanya itu, ilmuwan juga menilai bahwa oarfish bertanggung jawab atas beberapa legenda tentang monster ular laut di sejumlah kebudayaan manusia. Namun hingga kini belum ada yang dapat memastikan keterkaitan kemunculan ikan itu dengan pertanda sejumlah bencana dahsyat setelahnya.

Zona pelagik merupakan kawasan laut dengan rerata kedalaman 3,68 km hingga maksimum 11 km dan terbagi menjadi lima sub-zona. Lima sub-zona itu adalah epipelagik (0-200 m), mesopelagik (200-1.000 m), batipelagik (1.000-4.000 m), abisopelagik (4.000-dasar laut), dan hadopelagik (dasar laut).

Karena biasa hidup di lautan dalam, oarfish menjadi salah satu ikan yang sulit ditangkap dan membuatnya menjadi sulit diteliti. Hanya ada sejumlah penangkapan dan penampakan yang dilaporkan tentang oarfish.

Diduga, karena biasa hidup di perairan dasar laut yang dekat dengan lempeng Bumi, oarfish 'sensitif' terhadap aktivitas yang mampu memicu datangnya gempa.

Memang, penemuan oarfish kerap diasosiasikan dengan pertanda gempa bumi yang akan datang. Sebelumnya, pada 2013, dua oarfish raksasa sempat ditemukan di pantai California, Amerika Serikat.

Sebagian pengguna internet pada waktu itu mengaitkannya dengan pertanda gempa. Terutama terkait mitos di Jepang yang mengaitkan penampakan oarfish yang langka dengan aktivitas tektonik.

Apalagi, California beberapa kali diguncang lindu hebat. Misalnya pada Rabu, 18 April 1906, gempa dengan kekuatan hampir 8 Skala Richter mengguncang San Francisco, California, dan pantai California Utara. Dipicu pergeseran lempeng San Andreas. Puluhan ribu bangunan hancur, kebakaran tak terkendali, ribuan orang tewas. Diperkirakan setidaknya 3.000 nyawa melayang.

Juga gempa bumi berkekuatan 7,2 Skala Richter di Baja, California pada Minggu, 4 April 2010. Setidaknya dua orang tewas dan 100 orang terluka dalam musibah itu.

Laman The Telegraph juga pernah memuat artikel tentang oarfish yang muncul ke permukaan sebelum terjadi gempa besar di Chile dan Haiti pada 2010 silam.

Namun, para ilmuwan masih skeptis dengan anggapan bahwa oarfish adalah petanda gempa.

"Mungkin itu hanya kebetulan belaka," kata Rick Feeney, dari Natural History Museum of Los Angeles County, seperti Liputan6.com kutip dari CBS, 21 Oktober 2013.

Apalagi, tambah dia, empat penampakan oarfish telah dilaporkan sejak 2010 dari selatan Central Coast, termasuk Malibu pada 2010 dan Lompoc pada 2011.

"Kami pikir, ikan-ikan itu terdampar di pantai dan mati karena mengalami tekanan tertentu, yang belum kita pahami," kata Feeney, menambahkan oarfish bisa jadi kelaparan atau mengalami disorientasi.