4-5-1897: Kebakaran Pasar Rakyat yang Melukai Hati Warga Paris

Bangunan temporer yang rapat, banyaknya bahan yang mudah terbakar, dan cuaca panas menjadi "kombinasi neraka" yang memicu kobaran api lebih besar.

Area pasar rakyat tersebut juga tidak memiliki akses evakuasi yang memamdai, sehingga kepanikan membuat orang-orang bingung menyelamatkan diri. Alhasil, banyak pengunjung berputar-putar di lokasi yang semakin terkepung oleh api.

Berbagai bangunan mewah yang terletak tidak jauh dari lokasi kebakaran, menutup pintu rapat-rapat dari ratusan orang yang berusaha meminta pertolongan.

Pertolongan dari dinas pemadam kebakaran tida bisa banyak membantu, api terus berkobar meluluhlantakan semua area Bazar de la Charité. Beberapa orang yang berusaha bolak-balik menyelamatkan barang --sebagian ada yang menjarah-- gagal menyelamatkan diri, dan meregang nyawa akibat dilahap si jago merah.

Api bari bisa dipadamkan sekitar enam jam kemudian. Banyak korban tidak berhasil menyelamatkan diri dari kebakaran besar. Ratusan jenazah bergelimpangan di titik kebakaran dan sekitarnya.

Pintu-pintu hunian orang kaya yang ada di beberapa blok di dekatnya, sebagian besar tetap tertutup rapat hingga keesokan harinya. Hanya segelintir kecil "orang berduit" yang mau ikut membantu evakuasi korban.

Selain itu, petugas penyelamat yang dikerahkan sangat sedikit, tidak seimbang dengan jumlah korban berjatuhan. Warga yang membantu pun tidak bisa berbuat banyak, sehingga mengurus jenzah ala kadarnya.

Korban tewas disebut mencapai lebih dari 200 orang. 

Penggagas Bazar de la Charité, Baron de Mackau, tidak diketahui rimbanya saat kebakaran terjadi. Beberapa saksi mata mengatakan dia terlihat satu-dua kali memabntu evakuasi.

Sebagian saksi mata lain mengatakan bahwa de Mackau langsung menyelamatkan dirinya sendiri ke lokasi yang lebih aman.

Tidak diketahui mana yang benar dari dua kesaksian tersebut, namun yang pasti, de Mackau dijauhi dakwaan bersalah atas kelalaian yang menyebabkan bencana.

Dia, bersama dengan beberapa teknisi bioskop yang dipekerjakannya, dijatuhi hukuman penjara dan denda uang. Peristiwa nahas itu, dalam sejarah Prancis, disebut sebagai salah satu bentuk kesenjangan sosial yang nyata.

Pasar rakyat itu dituding tidak memberikan akses leluasa bagi mobilitas para pengunjungnya, yang datang dari kelas pekerja.

De Mackau berkilah, bahwa Bazar de la Charité diciptakan untuk memberi peluang bagi rakyat kecil untuk merasakan pengalaman niaga secara modern, sekaligus mengedukasi mereka tentang berbagai kemajuan zaman.

Namun, beberapa pihak, khususnya dari kelompok sayap kiri, menduuh bahwa de Mackau sengaja memaksakan "cara bangsawan" pada rakyat jelata yang "polos".

Kenyataan bahwa banyak komunitas kaya tidak segera tanggap akan kejadin nahas itu, membuat tudingan terkait semakin menjadi-jadi.

Pada akhirnya, de Mackau seakan menghadapi hukuman sosial yang lebih berat, tatkala masyarakat umum mencapnya sebagai penyebab kebakaran Bazar de la Charité, dan di sisi lain, komunitas bangsawan memandangnya sebagai cocok ceroboh yang memalukan.

Sementara itu, tanggal yang sama pada 1535, lima orang pendeta Carthusian dari baiea Charterhouse di pinggiran London dihukum gantung dan diseret secara sadis, karena menolak untuk mengakui Henry VIII sebagai kepala Gereja Inggris

Lalu, tanggal yang sama pada 1932, bos mafia paling ditakuti di Abad ke-20, Al Capone, resmi mendekam di penjara Atlanta, AS, karena terbukti telah penggelapan pajak penghasilan yang sangat besar.