Ilmuwan Temukan Hutan Purba di Bawah Laut Utara, Jejak Manusia Prasejarah?

Wilayah Doggerland yang menjadi objek penelitian itu, pernah mencakup ribuan mil persegi antara apa yang sekarang menjadi pantai timur Inggris dan daratan Eropa. Namanya diambil dari Dogger Bank di dekatnya --sebuah wilayah dangkal yang sering dikunjungi di Abad Pertengahan oleh kapal-kapal nelayan Belanda yang disebut dengan doggers.

Wilayah itu terekspos ketika es utara menyusut pada akhir Zaman Es, sekitar 12.000 tahun yang lalu. Akhirnya, daerah itu menjadi dataran luas yang berhutan, dihuni oleh kawanan hewan dan komunitas manusia purba yang berburu dan meramu.

Namun daratan itu menjadi tenggelam saat permukaan laut terus naik. Doggerland turun, masuk ke bawah Laut Utara sekitar 8.000 tahun yang lalu - meninggalkan Inggris sebagai sekelompok pulau di lepas pantai Eropa.

Selama bertahun-tahun, apa yang disebut daerah Brown Bank antara Inggris dan Belanda telah menyerahkan banyak temuan arkeologis untuk kapal penangkap ikan dan kapal keruk, termasuk tulang manusia purba, alat batu, titik tombak dan bahkan karya seni tulang berukir.

Sebuah area seluas Doggerland akan berisi banyak kelompok manusia purba yang berbeda, berjumlah ribuan orang, kata Gaffney kepada Live Science.

Wilayah bawah air terbuka dari Brown Bank adalah peluang terbaik untuk menemukan salah satu dari mereka, katanya.

Selama ekspedisi terbaru, para peneliti menggunakan kapal keruk khusus untuk mengambil sampel dari Brown Bank, tetapi kayu membatu yang keras dari hutan fosil yang terendam menjadikannya suli. Namun, dalam ekspedisi selanjutnya para peneliti akan menggunakan kapal keruk yang lebih berat.

Sampel sedimen dari ekspedisi terbaru saat ini tengah dipelajari. Proses analisis akan memakan waktu beberapa bulan. Data dari ekspedisi juga akan digunakan untuk memperbarui peta arkeologis Doggerland yang terendam, yang telah disiapkan dari survei seismik dan sampel sedimen selama beberapa tahun, kata Gaffney.

Peta Doggerland yang ada menunjukkan lokasi yang sekarang tenggelam dari apa yang dulunya adalah garis pantai, sungai, danau dan lahan basah.

Namun peta juga menunjukkan bahwa bagian dari tanah yang tenggelam sepenuhnya tertutup oleh sedimen yang relatif modern, yang dikirim oleh beberapa sungai terbesar di Eropa, seperti Rhine dan Meuse, kata Gaffney.

Daerah-daerah seperti Brown Bank sangat penting bagi para arkeolog, karena lansekap Zaman Batu di sana terbuka, atau beberapa inci dari permukaan dasar laut.

Para peneliti sekarang berharap bahwa ekspedisi masa depan mereka ke Brown Bank menghasilkan tanda-tanda yang menentukan pemukiman manusia di sana - seperti tulang manusia purba atau bahkan artefak buatan manusia.

"Kami sangat dekat untuk menemukan penyelesaian ini," kata Gaffney. "Itu ada di sana, kita tahu itu - kita hanya membutuhkan sedikit keberuntungan dan cuaca yang baik untuk sampai ke sana."