Afrika yang Terbelah Dua... 5 Fakta Tentang Benua yang Jarang Diketahui

Afrika ternyata berada di dua lempeng tektonik. Sebagian besar negara di Afrika mendiami Lempeng Afrika yang sering disebut Lempeng Nubia. Namun, beberapa negara di Afrika Timur berada di Lempeng Somalia. 

Kedua lempeng saat ini bergerak dan perlahan-lahan merobek Afrika.

Bukti perpecahan terlihat di Kenya, di mana fenomena itu telah menciptakan lembah yang dalam dan panjang yang disebut Lembah Rift Kenya. Bentang alam itu adalah bagian dari beberapa lembah yang disebut East African Rift. Lembah-lembah itu muncul secara acak di sepanjang wilayah sepanjang 2.900 kilometer di daerah tempat kedua lempeng bertemu.

Afrika Timur akan memisahkan diri untuk menjadi benua baru ketika mereka akhirnya berpisah. Untuk saat ini aktivitas kedua lempeng telah menyebabkan serangkaian gempa bumi dan aktivitas gunung berapi.

Pada 19 Maret 2018, pergerakan lempeng-lempeng itu bahkan menyebabkan retakan di Kenya yang lebarnya 15 meter dengan beberapa meter panjangnya. Namun, beberapa sumber mengatakan bahwa lembah ini sebenarnya disebabkan oleh erosi tanah dan bukan karena pergerakan lempeng tektonik.

Selama berabad-abad, para ilmuwan, penjelajah , dan ahli geografi meramalkan keberadaan sebuah benua di belahan bumi selatan. Mereka menyebut benua ini terra australis incognita ("tanah selatan yang tidak diketahui"). Australis sendiri berarti "selatan." Tidak ada yang yakin jika benua itu ada, tetapi mereka percaya hal itu karena keberadaan Arktik di utara.

Pada 1627, Belanda mendarat di wilayah yang disebut sebagai Australia pada hari ini. Mereka berlayar di sekitar pantai utara, barat, dan selatan benua dan menamakannya New Holland. Inggris kemudian mendarat di pantai timur beberapa waktu kemudian, yang mereka sebut sebagai New South Wales.

Anehnya, tidak ada yang menyadari bahwa mereka berhadapan dengan benua yang sama. Penjelajah sebelumnya berpikir bahwa New Holland dan New South Wales adalah benua yang berbeda yang dipisahkan oleh selat. Baru pada tahun 1803 Matthew Flinders mengelilingi New Holland dan New South Wales dan mengungkapkan bahwa mereka adalah wilayah yang berbeda di benua yang sama.

Pada tahun 1814, Flinders merilis peta benua, yang ia sebut "Terra Australis." Namun, ia menyarankan bahwa "Terra Australis" harus disingkat menjadi " Australia " yang terdengar lebih baik.

Antartika baru ditemukan oleh Charles Wilkes dari AS pada 19 Januari 1840. Daratan itu dinamai Antartika karena nama aslinya, Terra Australis, sudah dipakai. Antartika diciptakan dari terjemahan Romawi dari antarktike Yunani, yang pada dasarnya berarti "anti-Arktik" atau "berlawanan dengan Arktik."

Selandia Baru sering disamakan dengan Australia untuk kemudian membentuk Oceania, yang juga mencakup beberapa pulau Pasifik lainnya. Namun, Selandia Baru telah dikonfirmasi berada di daratan sendiri yang disebut Zealandia. Kita tidak bisa melihat Zealandia karena 94 persen di bawah air. 6 persen lainnya terdiri dari beberapa negara pulau dan wilayah termasuk Selandia Baru dan Kaledonia Baru.

Zealandia memiliki luas sekitar 4,9 juta kilometer persegi (1,9 juta mi 2 ), yang menjadikannya dua pertiga ukuran Australia. Para peneliti percaya bahwa Zelandia masuk ke bawah air 80 juta tahun yang lalu setelah terputus dari benua super besar yang disebut Gondwana.

Namun, Zealandia tidak bisa menjaga daratannya tetap di atas air dan segera tenggelam setelahnya. Meski eksistensi Zealandia telah diakui, tidak mungkin daratan itu akan dimasukkan ke dalam daftar nama benua baru dalam waktu dekat. Mengingat, tidak ada organisasi internasional yang berwenang untuk menyatakan keberadaan benua, sehingga masing-masing negara perlu menentukan sendiri apa yang mereka ajarkan di sekolah mereka.

Peta yang kita baca selama ini, tidak pernah akurat. Setiap peta cenderung salah karena sering dibuat dalam dua dimensi meskipun dunia dalam tiga dimensi. Bumi bukanlah bidang yang sempurna, sehingga hampir mustahil untuk membuat peta bumi pada selembar kertas persegi panjang.

Akibatnya, peta dua dimensi tidak dapat menggambarkan ukuran sebenarnya dari benua dan secara bersamaan mempertahankan garis bujur dan garis lintang yang benar. Kartografer atau pembuat peta percaya bahwa garis bujur dan garis lintang lebih penting, sehingga mereka memilih untuk mengubah ukuran benua sebagai gantinya. Hal ini biasanya terlihat di Peta Mercator.

Peta Mercator menggambarkan Amerika Utara sebagai benua yang lebih besar dari Afrika. Greenland hampir sama ukurannya dengan Afrika, dan Alaska lebih besar dari Brasil. India juga terlihat sangat kecil. Sementara itu, Antartika tampak lebih besar dari yang sebenarnya.

Padahal, Afrika tiga kali lebih besar dari Amerika Utara dan 14 kali lebih besar dari Greenland. Brasil lima kali lebih besar dari Alaska, dan India tiga kali lebih besar dari Skandinavia.

Greenland adalah wilayah otonom Kerajaan Denmark. Sementara Denmark terletak di Eropa, Greenland terletak di Amerika Utara meskipun sering dianggap sebagai bagian dari Eropa.

Beberapa sumber bahkan menyebutkannya sebagai negara lintas benua — yaitu, negara yang terbagi antara dua benua. Greenland adalah bagian dari Amerika Utara karena berada di lempeng tektonik Amerika Utara, seperti AS dan Kanada.

Hubungan Greenland dengan Amerika Utara lebih dari sekadar lempeng tektonik. Migran Amerika Utara adalah peradaban paling awal yang menetap di Greenland. Ini termasuk suku Paleo-Eskimo yang tiba di Greenland pada abad ke-26 SM dan orang-orang Saqqaq yang tinggal di sana dari abad ke-25 SM hingga abad ke-9 SM.

Pemukim kemudian termasuk membawa budaya Dorset, Independence I, dan Independence II, yang semuanya bermigrasi dari Kanada. Faktanya, penduduk asli Greenland saat ini adalah orang-orang Kalaallit, yang bermigrasi dari Amerika Utara pada abad ke-13.

Namun, Greenland dinamai oleh orang Eropa pertama yang tiba pada tahun 986 Masehi. Para migran telah meninggalkan Islandia tempat mereka dianiaya oleh raja Norwegia. Mereka menyebut pulau "Groenland" sebagai bagian dari taktik untuk menarik pemukim baru ke wilayah tersebut.