Ilmuwan Berhasil Kembangkan Laser Khusus Pendeteksi Kanker

Laser yang dikembangkan itu tidak menghasilkan data positif kanker bagi para sukarelawan sehat, serta tidak mendatangkan efek samping, menurut para peneliti. Melanin adalah pigmen yang biasanya ada di kulit, namun sel-sel kulit tidak berbahaya.

Meskipun kulit menghasilkan melanin secara alami, teknik laser ini tidak membahayakan sel-sel itu.

Hal itu dikarenakan sinar laser tersebar di area yang luas pada kulit (sehingga tidak cukup fokus pada satu sel kulit tertentu dan merusaknya).

Tanpa diduga, para peneliti itu juga menemukan bahwa pasien kanker memiliki lebih sedikit sel tumor yang bersirkulasi setelah perawatan dengan laser itu.

"Kami menggunakan energi yang relatif rendah" dengan tujuan utama mendiagnosis daripada mengobati kanker, kata Zharov. Namun, bahkan pada energi rendah itu, sinar laser tampak mampu menghancurkan sel-sel kanker.

Ketika melanin menyerap panas, air di sekitar melanin yang terletak di dalam sel akan mulai menguap. Proses ini menghasilkan gelembung yang mengembang kemudian runtuh, di mana secara mekanis berarti menghancurkan sel, kata Zharov.

"Tujuan kami adalah dengan membunuh sel-sel ini, kami dapat membantu mencegah penyebaran kanker metastasis," katanya. Namun ia berharap untuk melakukan lebih banyak penelitian dalam rangka mengoptimalkan perangkat. Khususnya untuk membunuh lebih banyak sel tumor, dengan tetap tidak berbahaya bagi sel-sel lain.

Mereka juga belum menguji perangkat pada orang dengan kulit lebih gelap, yang memiliki kadar melanin yang lebih tinggi. Meski begitu, hanya sebagian kecil orang Afrika-Amerika yang menderita melanoma.

Tim peneliti berharap untuk mengembangkan teknologi untuk menemukan sel-sel tumor yang dikeluarkan oleh kanker selain melanoma. Sel-sel kanker ini tidak membawa melanin, jadi untuk mendeteksinya, para peneliti pertama-tama harus menyuntikkan pasien dengan molekul tertentu yang akan mengikat sel-sel ini sehingga mereka dapat ditargetkan oleh laser. 

Sejauh ini, teknik yang dimaksud telah dapat bekerja pada sel-sel kanker payudara manusia di laboratorium.