Update: Patung Merlion Sentosa Akan Dirobohkan, Ini 6 Fakta Tugu Ikonik Singapura

Dengan kepala singa dan tubuh ikan, Merlion dirancang pada tahun 1964 oleh ahli zoologi Inggris Alec Fraser-Brunner untuk menjadi logo Singapore Tourist Promotion Board, yang sekarang menjadi Singapore Tourism Board (STB).

Porsi ikan seharusnya ditujukan untuk menyinggung permulaan negara itu sebagai "desa nelayan" --sebuah narasi yang telah lama dibantah oleh catatan sejarah yang menunjukkan bahwa Singapura adalah pelabuhan yang berkembang sejak abad ke-14.

Singa itu merujuk pada Sang Nila Utama, pangeran Sriwijaya yang mengklaim menamai pulau di ujung Semenanjung Malaysia itu sebagai Singapura, atau "kota singa" dalam bahasa Sansekerta, setelah melihat predator tersebut di sana. Singa, bagaimanapun, bukan hewan endemik di Negeri Singa.

Patung asli makhluk itu, di mulut Sungai Singapura, dibuat oleh pemahat Lim Nang Seng dan diresmikan oleh perdana menteri pendiri Lee Kuan Yew pada tahun 1972.

Itu dirancang oleh Kwan Sai Kheong, almarhum duta besar Singapura untuk Filipina dan mantan wakil rektor Universitas Singapura, sekarang Universitas Nasional Singapura.

Pemandangan Merlion di sana terhalang ketika Jembatan Esplanade dibangun pada tahun 1997, sehingga patung tersebut harus bergeser sejauh 120 m dari posisi semula pada tahun 2002.

Dengan tinggi 8 m dan berat 70 ton, makhluk itu sekarang berdiri di Taman Merlion, menghadap ke Teluk Marina.

Patung itu tidak sendiri. Anaknya, yang merupakan seperempat dari tinggi aslinya dan memiliki piring dan mangkuk porselen yang termasuk dalam desainnya, berada agak jauh di belakangnya.

Itu juga menemani patung yang lebih besar ketika sebelumnya berada di Sungai Singapura.

Merlion utama sempat ditutup untuk umum karena pekerjaan restorasi dari Februari - Mei 2019.

Ada total tujuh Merlion di Singapura, termasuk yang tertinggi di Sentosa dan dua di Merlion Park.

Dua dari empat patung lainnya, setinggi 3 m, berada di puncak Gunung Faber dan markas Singapore Tourism Board dekat Grange Road.

Dua Merlions yang tersisa adalah sepasang di Ang Mo Kio Avenue 1. Mengapit pintu masuk tempat parkir yang mengarah ke Blok 216 hingga 222, makhluk itu dibangun pada 1998 dengan harga SG$ 30.000 oleh Komite Perumahan Ang Mo Kio.

Dirancang oleh pematung Australia James Martin dan dibangun pada tahun 1995, patung bernilai $ 8 juta di Sentosa adalah Merlion tertinggi.

Pengunjung membayar SG$ 6,20 hingga SG$ 18 untuk memasuki Merlion setinggi 37 m, yang menjadi tempat pameran seperti kisah animasi 3D tentang bagaimana Sang Nila Utama menemukan Singapura.

Mereka juga dapat menikmati pemandangan cakrawala kota dan Sentosa dengan melihat keluar dari kepala atau mulut Merlion.

Pada tahun 2011, seniman Jepang Tatzu Nishi merancang sebuah hotel pop-up, yang menampilkan replika patung asli Merlion dalam sebuah kamar suite mewah.

Saat pertama dibuka, kamar itu sepenuhnya habis di-booking dalam waktu satu jam pertama sejak dimulai pemesanan.

Sebuah instalasi seni yang terpajang selama sebulan juga ditampilkan di Singapore Biennale, terletak di sebelah Fullerton Hotel.

Selain menjadi salah satu ikon nasional Singapura, Merlion juga populer di luar negeri, dengan beberapa negara meniru makhluk mitos itu.

Di Hakodate, patung Merlion berdiri sebagai simbol persahabatan antara kota terbesar ketiga Jepang; Hokkaido; dengan Singapura.

Dengan tinggi 8,6 m, ia berukuran persis dengan patung asli di Marina Bay Singapura

Itu didirikan pada tahun 1989, dengan restu dari pendahulu STB, di pantai Nanaehama sebagai dewa penjaga untuk keselamatan navigasi, mengawasi kapal-kapal yang melakukan perjalanan ke pelabuhan Hakodate.

Ada juga Merlion di Nambo Paradise Botanical Gardens di Tateyama, Chiba, Jepang untuk menunjukkan hubungannya dengan Singapore Botanic Gardens.

Makhluk itu juga tampaknya populer di kalangan orang Jepang.

Dalam sebuah posting Facebook pada tahun 2016, Perdana Menteri Lee Hsien Loong berbagi bagaimana ia menemukan ikon pariwisata Singapura di sebuah toko kimono di Karuizawa, sebuah kota resor dekat Nagano.

Pemilik toko mengatakan kepadanya bahwa dia telah membeli patung setinggi bahu sejak 35 tahun yang lalu setelah menikmati kunjungan ke Singapura.