Ikan Kepala Ular Sampai ke Georgia, Otoritas Lokal: Bunuh Mereka Segera

Scott Robinson, manajer operasi perikanan Wildlife Resources Division, menceritakan bahwa para pejabat departemen dihubungi oleh seorang nelayan pada pekan lalu.

"Ia mengaku, ketika itu, sedang memancing di sebuah kolam yang berada di properti pribadi dekat Lilburn, kota berpenduduk sekitar 11.000 orang di Kabupaten Gwinnett. Ketika tahu umpannya dimakan ikan, pria itu menggulung kail pancingnya. Namun, saat melihat hasil tangkapannya, dia sadar bahwa itu bukan spesies asli daerah sana. Lalu, nelayan ini hanya memotret ikan tersebut dan melepaskan kembali ke air," ungkap Robinson.

Nelayan itu lalu mengontak ahli biologi di Georgia, dan pekan ini, perburuan ikan gabus berlangsung. Sebuah tim pergi ke kolam tersebut pada Rabu kemarin. Mereka menangkap seekor yang panjangnya nyaris 60 cm dan tiga ekor ikan gabus 'remaja'.

Robinson menambhakan, ikan gabus tidak hanya rakus, tetapi juga dapat bereproduksi dengan kecepatan tinggi, mengganggu keseimbangan di daratan dan perairan.

"Mereka adalah predator yang tak hanya makan segala macam ikan, tetapi juga amfibi, hewan kecil, katak, kadal," katanya.

Sejak 2002, pemerintah telah mengambil langkah tegas: melarang perdagangan ikan kepala ular dalam bentuk satwa liar (yang masih bernyawa) dan menetapkan hewan ini sebagai spesies non-pribumi yang berbahaya.

"Mereka seperti teror di film horor. Kami percaya bahwa ikan gabus yang muncul di sini (AS) merupakan hasil dari perdagangan atau industri makanan," ujar mantan Menteri Dalam Negeri Gale Norton pada 2002, ketika ia mengusulkan larangan impor ikan gabus hidup ke negara adidaya.

"Ada potensi kerusakan besar pada perikanan komersial dan rekreasi berharga di negara maju ini," lanjut Norton. "Maka dari itu, kita harus melakukan segala cara untuk mencegah mereka memasuki perairan kita, baik secara tidak sengaja atau sengaja."

Sebelumnya, ikan gabus pernah dibudidayakan secara bebas di Arkansas hingga larangan tersebut disahkan pada 2002, kata Lynne Parenti, kurator ikan di National Museum of Natural History.

Akan tetapi, entah bagaimana caranya, spesies itu masih tiba-tiba muncul di Amerika Serikat, seperti di sebuah kolam di Maryland (pada 2002) dan di pasar-pasar di New York dan Boston, di mana ikan ini banyak dikonsumsi oleh keturunan Tionghoa.

"Mereka pernah menjadi ikan akuarium yang populer, tetapi berubah menjadi sulit untuk dipelihara lantaran sifat mereka yang agresif," ungkap Dr. Parenti.

Sementara itu, tidak jelas bagaimana ikan kepala ular tiba-tiba muncul di Georgia, yang dekat Interstate 85 di tanah milik pribadi.

"Namun penduduk terkadang membuang spesies tersebut dari akuarium pribadi mereka ke perairan dekat jalan, karena mereka tidak lagi ingin merawat makhluk itu," pungkas Robinson.