Aparat Menembaki Pendemo Irak, Korban Tewas 18 dan 800 Orang Terluka

Para pejabat keamanan mengatakan, serangan pada Selasa terjadi di Karbala's Education Square, sekitar 2 kilometer dari Kuil Imam Hussein, di mana para pemrotes telah mendirikan tenda untuk aksi duduk.

Seorang saksi mata mengatakan, ratusan pemrotes berada di perkemahan ketika peluru tajam ditembakkan ke arah mereka dari sebuah mobil yang lewat.

Kemudian, orang-orang bersenjata, bertopeng, berpakaian preman hitam tiba dan mulai menembaki para pemrotes, kata saksi itu, yang tidak bersedia namanya disebutkan, karena khawatir akan keselamatannya.

Tenda terbakar, memicu nyala api, tambahnya.

Karbala, Baghdad dan kota-kota lain di wilayah selatan Irak, telah dicengkeram oleh gelombang protes anti-pemerintah yang mematikan yang sering berubah menjadi kekerasan, dengan pasukan keamanan menembaki para pengunjuk rasa dan pendemo membakar gedung-gedung pemerintah dan markas besar milisi yang didukung Iran --sebuah negara mayoritas Syiah.

Demonstrasi di Irak dipicu oleh kemarahan pada korupsi, stagnasi ekonomi dan layanan publik yang buruk.

Meskipun memiliki kekayaan minyak yang besar, Irak menderita pengangguran tinggi dan kerusakan infrastruktur, dengan pemadaman listrik yang sering memaksa banyak orang untuk bergantung pada generator swasta.

Protes telah berkembang dan demonstran sekarang menyerukan perubahan besar, bukan hanya pengunduran diri pemerintah.

Perdana Menteri Irak Adel Abdel-Mahdi telah menjanjikan perombakan pemerintah dan paket reformasi, yang telah ditolak para demonstran.

Pihak berwenang pada Senin mengumumkan jam malam dari tengah malam hingga jam 6 pagi di ibukota, saat protes baru di sana dan di seluruh Irak selatan pecah.

Seorang pejabat keamanan senior memperkirakan bahwa 25.000 pemrotes mengambil bagian dalam demonstrasi di ibukota.

Ribuan siswa bergabung dengan protes anti-pemerintah Irak pada Senin, ketika bentrokan dengan pasukan keamanan menembakkan tabung gas air mata menewaskan sedikitnya tiga demonstran dan melukai lebih dari 100.

Juga pada Senin, para siswa membolos kelas di beberapa universitas dan sekolah menengah di Baghdad dan di selatan Irak yang mayoritas Syiah untuk mengambil bagian dalam protes, meskipun pemerintah memerintahkan institusi pendidika untuk tetap beroperasi secara normal.

Salah satu dari mereka yang terbunuh adalah seorang mahasiswa kedokteran berusia 22 tahun, wanita pertama yang terbunuh sejak protes dimulai awal bulan ini. Tujuh belas siswa termasuk di antara yang terluka.