Hewan Kecil Mirip Rusa yang Hilang 30 Tahun Terlihat di Vietnam

Setelah mewawancarai penduduk desa dan polisi hutan di dekat kota pantai Nha Trang, tim ilmuwan memasang perangkap kamera selama lima bulan di daerah-daerah di mana penduduk setempat mengatakan mereka pernah melihat binatang itu.

Alat tersebut menghasilkan 275 foto mamalia.

Tim kemudian memasang 29 kamera lain di area yang sama, kali ini merekam 1.881 foto chevrotain selama lima bulan.

Meskipun julukan mereka, chevrotain bukan tikus atau rusa, tetapi ia adalah ungulata terkecil di dunia atau mamalia berkuku, menurut Global Wildlife Conservation (GWC).

Mereka adalah pemalu dan menyendiri, terlihat berjalan di ujung kuku mereka dan memiliki dua taring kecil. Beratnya biasanya kurang dari 10 pon.

Spesies ini pertama kali dijelaskan oleh para ilmuwan pada tahun 1910, ketika empat spesimen dikumpulkan di sekitar Nha Trang. Tidak ada catatan yang diverifikasi secara ilmiah lagi sampai tahun 1990, ketika seekor binatang disita dari seorang pemburu lokal di Vietnam tengah, lebih jauh ke utara.

"Tidak ada informasi. Begitu sedikit yang diketahui tentang hal itu sehingga spesies itu adalah satu tanda tanya raksasa," kata Andrew Tilker, Petugas Spesies Asia di GWC.

Salah satu tantangan terbesar adalah memutuskan di mana memulai pencarian.

"Kami memiliki dua tempat bersejarah yang terpisah cukup jauh - satu di bagian selatan Vietnam dan yang lainnya jauh di utara," kata Tilker."Tapi kami tahu bahwa banyak orang memasang perangkap kamera di hutan hujan yang selalu hijau dan belum pernah melihatnya, jadi kami pikir kami harus melihat habitat hutan kering yang benar-benar berbeda dan di mana tidak banyak orang yang melihat."

Temuan studi ini memiliki implikasi untuk spesies lain yang hilang karena sains, kata Tilker.

"Bagi dunia ilmiah, ini adalah spesies yang hilang, tetapi masyarakat setempat sudah tahu tentang hal itu. Hanya dengan memanfaatkan pengetahuan ekologis lokal kita berhasil. Itu dapat direplikasi untuk spesies lain di bagian lain dunia," katanya.

Tilker juga memperingatkan bahwa hanya karena spesies ini ditemukan relatif mudah, bukan berarti makhluk itu tidak terancam.

"Ini mungkin mewakili populasi terakhir atau satu dari segelintir populasi, dalam hal ini kita perlu segera mengambil tindakan untuk menerapkan langkah-langkah konservasi untuk memastikan kelangsungannya."