19-11-1493: Penemuan Puerto Rico oleh Penjelajah Legendaris Columbus

Liputan6.com, Jakarta - 19 November 1493 menjadi hari bersejarah yang dikenang umat manusia. Hari itu, Christopher Columbus sedang berlayar ke Dunia Baru untuk kedua kalinya. Ia berlabuh di sebuah pulau yang dihuni sekitar 50.000 orang suku Indian Taino atau Arawak.

Columbus mencatat dalam jurnal bahwa penduduk asli tersebut adalah orang-orang yang lembut dan bisa dipercaya, yang bisa dengan mudah diperbudak demi keuntungan Spanyol, demikian Liputan6.com kutip dari situs US History. 

Warga lokal antusias menyambut tamu-tamu yang mana adalah rombongan Colombus, tetapi di sinilah bencana dimulai.

Para pemimpin suku Taino membuat kesalahan besar, dengan menunjukkan sungai yang kaya akan bongkahan kecil emas. Ia dengan tak segan memberi tawaran kepada Colombus untuk mengambil seberapapun yang dia butuhkan, berapapun jumlahnya.

Dari situlah, konon, Spanyol menjadikan pulau itu sebagai negeri jajahannya demi mendapatkan logam mulia.

Para pendatang menamakan tempat tersebut "San Juan Bautista", yang berasal dari St John the Baptist atau Santo Yohanes Pembaptis. Sedangkan kota di mana Colombus cs tiba dinamai Puerto Rico, karena potensi sumber daya alam melimpah yang dimilikinya.

Selama di sana, Columbus mendirikan pemukiman di wilayah Isabella, lokasi di mana emas pertama kali ditemukan. Namun, kondisi Isabella amat buruk, para pemukim hanya berusia pendek.

Columbus lalu menjelajahi bagian pedalaman untuk mencari emas dan mendirikan benteng. Kemudian, ia meninggalkan Isabella. Ia berlabuh lagi mengarungi laut lepas menggunakan 3 kapal, dalam upayanya menemukan daratan China --yang ia yakini dekat dengan Puerto Rico.

Malangnya, ini adalah sebuah perkiraan yang salah kaprah. Ia justru mendarat di wilayah yang kini dinamakan Kuba, lalu Jamaika.

"Selama 1494, Columbus menghabiskan banyak waktu untuk menjelajahi pulau-pulau lain, terutama Jamaika dan Kuba selatan. Dia tidak mencoba untuk mengelilingi Kuba, namun yakin bahwa itu adalah bagian dari China," demikian dikutip dari US History.