5 Fakta Saturnus, Planet yang Membuat Galileo Galilei Bingung

Galileo Galilei melihat cincin Saturnus, tetapi dia awalnya mengira hanya ada dua bulan besar di dua sisi Saturnus sehingga ia berpikir Saturnus terdiri atas tiga planet.

Barulah pada 1655, ilmuwan Christiaan Huygens menyatakan ada cincin yang mengelilingi Saturnus.

Hugyens pun tidak langsung mengumumkan pengumuman uniknya, melainkan memakai kode anagram: aaaaaaacccccdeeeeeghiiiiiiillllmmnnnnnnnnnooooppqrrstttttuuuuu.

Menurut buku Studies of Pallas in the Early Nineteenth Century: Historical Studies in Asteroid tulisan Clifford Cunningham, kode Hugyens adalah tulisan latin yang berarti: "Annuto cingitur, tenui, plano, nusquam coherente, ad eclipticam inclinato" (Planet itu dikelilingi cincin tipis, rata, yang tidak bersentuhan, cenderung ekliptika).

Pada zaman itu, ilmuwan memang suka memakai anagram sebelum mempublikasikan penemuan mereka. Pemakaian anagram pun diharapkan bisa menentukan siapa ilmuwan pertama yang menemukan sesuatu, seperti planet.

Sejatinya, planet Jupiter, Uranus, dan Neptunus juga memiliki cincin, namun sebutan "planet bercincin" lebih lekat pada planet Saturnus.

Menurut situs Cool Cosmos dari Institut Teknologi California, lebar cincin planet Saturnus mencapai 282 ribu kilometer, tetapi tebal cincin itu amat tipis, yakni 1 km saja.

Jarak antara planet Saturnus dengan cincinnya sama seperti jarak bumi dan bulan.

Secara keseluruhan, Saturnus memiliki empat lapis cincin, serta tiga cincin yang lebih tipis. dan ternyata, cincin-cincin itu terdiri atas ribuan cincin yang lebih kecil. Jumlah pastinya tidak diketahui.

Saturnus adalah planet gas yang sebagian besar terdiri atas hidrogen dan helium. Meski demikian, besar planet ini 760 kali lebih besar dari planet Bumi.

Planet ini juga yang terbesar kedua di tata surya setelah Jupiter. Uniknya, planet Saturnus justru yang paling ringan di antara semua planet, bahkan secara teori bisa mengambang.

Space.com menyebut apabila ada bathtub raksasa yang bisa menampung Saturnus, maka planet ini bisa mengambang.

Menurut theplanets.org, planet Saturnus memiliki total 150 bulan dan bulan kecil (moonlet). Semua bulan-bulan tersebut membeku.

Dua bulannya yang terbesar adalah Titan dan Rhea. Titan merupakan bulan terbesar di tata surya setelah Ganymede.

Uniknya, nama Rhea berasal dari nama seorang dewi mitologi Yunani. Rhea adalah istri dari dewa Ouranus yang merupakan versi Yunani dari dewa Saturnus.

Jarak matahari ke Saturnus adalah 1,4 miliar km, sementar jaraknya dari bumi adalah 1,2 miliar km.

Hingga kini, sudah ada empat wahana antariksa yang mengunjungi Saturnus. Dikutip dari SolarViews, mereka adalah Pioneer 11 (1979), lalu Voyager 1 (1977), Voyager 2 (1981), dan Cassini (1997).

Pada tahun 1990, ilmuwan Mark Showalter menemukan satelit bernama Pan setelah mengobservasi foto dari Voyager 2. Nama Pan merupakan dewa setengah manusia dan kambing dari mitologi Yunani.