15-12-2011: AS Akhiri Perang dengan Irak

Invasi ini merupakan keberhasilan langsung sejauh koalisi telah menggulingkan pemerintahan Hussein dan menduduki sebagian besar Irak pada pertengahan April. Namun, yang terjadi kemudian adalah delapan tahun pemberontakan dan kekerasan sektarian. Harapan Amerika bahwa rakyat Irak akan “menyapa mereka sebagai pembebas” dan dengan cepat membentuk demokrasi yang plural dan stabil ternyata sangat tidak realistis.

Meskipun koalisi benar-benar memiliki pemerintahan baru, yang mulai menjabat pada tahun 2006, koalisi itu tidak pernah nyaris menenteramkan negara. Serangan gerilya, bom bunuh diri, dan alat peledak improvisasi terus merenggut nyawa tentara dan warga sipil, dan milisi di kedua sisi Sunni-Syiah membagi melakukan pembersihan etnis.

Publik Amerika tetap skeptis terhadap perang, dan banyak yang ngeri dengan laporan kekejaman yang dilakukan oleh militer dan CIA. Foto-foto yang bocor membuktikan bahwa Amerika telah melakukan pelanggaran hak asasi manusia di penjara Abu Ghraib, dan pada 2007 kontraktor militer Amerika membunuh 17 warga sipil di Alun-alun Nisour, Baghdad.

Oposisi terhadap perang menjadi poin pembicaraan penting dalam upaya Obama untuk menjadi presiden.

Pada Hari Tahun Baru 2009, tak lama sebelum Obama berkuasa, AS menyerahkan kendali atas Zona Hijau — distrik Baghdad yang berfungsi sebagai markas besar koalisi — kepada pemerintah Irak. Kongres secara resmi mengakhiri otorisasi untuk perang pada bulan November, dan pasukan tempur terakhir pergi bulan berikutnya.

Bahkan dengan perkiraan terendah, Perang Irak merenggut lebih dari 100.000 jiwa; perkiraan lain menunjukkan bahwa jumlahnya beberapa kali lebih besar, dengan lebih dari 205.000 kematian warga sipil saja.

Selama tiga tahun berikutnya, kekerasan sektarian yang terus-menerus berkembang menjadi perang saudara sepenuhnya. Banyak milisi yang dibentuk selama Perang Irak bergabung atau bermitra dengan kelompok-kelompok ekstremis di negara tetangga Suriah, yang mengalami perang saudara berdarah.

Pada 2014, ISIS yang menyerap banyak dari kelompok-kelompok ini, menguasai sebagian besar Suriah dan Irak.

Bangkitnya ISIS membuat Obama meluncurkan aksi militer baru di wilayah tersebut mulai Juni 2014. Meskipun ISIS kini telah diusir dari Irak dan tampaknya sangat berkurang, pasukan Amerika masih bertugas aktif di Irak, 16 tahun setelah invasi awal dan delapan tahun setelah akhir resmi Perang Irak.