Ulama Syiah Irak Kecam Serangan Pemicu Kematian Demonstran Anti-Pemerintah

Sebelumnya pada pekan ini, Sadr meminta para pendukungnya untuk memastikan dibukanya sekolah-sekolah, jalan-jalan serta kantor-kantor pemerintah yang telah ditutup selama demonstrasi berbulan-bulan.

Hampir 490 orang tewas dalam kekerasan terkait protes sejak Oktober lalu, sewaktu demonstrasi merebak di Baghdad dan di berbagai tempat di bagian selatan yang mayoritas penduduknya Syiah, untuk menuntut perombakan elite politik.

Pasukan keamanan menanggapi dengan gas air mata, peluru tajam dan bahkan tembakan senapan mesin, yang dikecam Sistani dalam khotbah-khotbah sebelumnya.

Pekan ini, para demonstran menyatakan mereka menghadapi ancaman baru dari para pendukung Sadr, yang awalnya mendukung protes tetapi kemudian mendukung pencalonan Mohammad Allawi sebagai perdana menteri baru Irak pada akhir pekan lalu.

Sebagian besar demonstran menolak Allawi, yang pernah dua kali menjabat sebagai menteri komunikasi, karena dianggap terlalu dekat dengan elite politik yang mereka protes selama berbulan-bulan. 

Ulama Syiah yang paling terkenal di Irak itu kemudian menyerukan pasukan keamanan untuk melindungi pemrotes anti pemerintah. Seruan itu dilakukan setelah terjadinya kekerasan selama berminggu-minggu di Baghdad dan Irak selatan, serta adanya ketegangan yang bergolak antara demonstran dan pengikut seorang ulama radikal.

Seruan Ayatollah Ali al-Sistani itu dilakukan dua hari setelah paling sedikit delapan pemrotes tewas di Najaf. Mereka ditembak oleh pengikut Muqtada al-Sadr yang menyerang sebuah tempat protes dan melancarkan tembakan.

Al-Sistani, adalah seorang tokoh keagamaan Syiah Irak yang disegani, dan kata-katanya diperhatikan oleh warga Irak. Komentar ini datang dalam pesan mingguannya pada sembahyang Jumat dan dibacakan oleh seorang wakil di Najaf. Al-Sistani mengecam serangan pada Rabu itu.