Riset: Virus Corona Masih Tinggal di Tubuh Usai Sembuh, tapi...

Tidak jarang virus bertahan pada level rendah dalam tubuh bahkan setelah seseorang sembuh dari suatu penyakit, kata Ebenezer Tumban, seorang virolog di Michigan Tech University. Sebagai contoh, virus Zika dan virus Ebola diketahui bertahan selama berbulan-bulan setelah pasien pulih, catat Krys Johnson.

Tes yang dilakukan empat subjek penelitian dari Wuhan, China, tersebut ditujukan untuk mencari fragmen genetik virus dalam tubuh, kata Tumban. Obbat Tamiflu yang mereka pakai bisa saja mendorong jumlah salinan virus di tubuh mereka menjadi beberapa, katanya. Pada saat itu, tes tidak akan cukup sensitif untuk mendeteksi virus.

Setelah pengobatan antivirus berakhir, virus mungkin sudah mulai mereplikasi lagi pada tingkat rendah, kata Tumban. Tidak akan ada cukup virus untuk menyebabkan kerusakan jaringan, sehingga pasien tidak merasakan gejala. Tetapi jumlah salinan virus akan cukup tinggi bagi tes untuk mendeteksi mereka lagi.

Pada saat itu, orang-orang itu kemungkinan tidak terlalu menular, kata Johnson. Batuk dan bersin memuntahkan partikel virus di sekitarnya, tetapi orang-orang ini tidak batuk atau bersin. Viral load mereka juga rendah. Perlu kontak yang lebih intens untuk menyebarkan virus.

"Mereka harus berhati-hati dalam urusan rumah tangga dengan tidak berbagi minuman dan memastikan mereka sering mencuci tangan," katanya.

"Tetapi jika mereka hanya pembawa, mereka seharusnya tidak dapat mentransmisikan di luar dari kontak dekat minum dan makan bersama," lanjutnya.

Studi juga menyebut bahwa tidak ada anggota keluarga subjek penelitian yang dites positif terkena virus Corona pada saat publikasi makalah ini. Namun, penulis mencatat bahwa semua subjek adalah profesional di bidang medis yang mengambil tindakan pencegahan yang sangat hati-hati untuk menghindari penyebaran penyakit saat di rumah.

Riset itu juga menyebut bahwa virus yang bertahan dalam tubuh dapat memperoleh respon imun yang cukup untuk memberikan perlindungan terhadap infeksi baru, kata Johnson. Ada banyak pertanyaan tentang berapa lama kekebalan akan bertahan, kata Ebenezer Tumbang dari Michigan Tech University.

Sebagai contoh, tubuh mempertahankan kekebalan terhadap virus korona yang menyebabkan flu biasa hanya satu atau dua tahun , katanya. Dan selalu ada kemungkinan bahwa virus corona baru akan bermutasi ketika bergerak melalui populasi, berubah menjadi versi yang tidak dapat dikenali oleh sistem kekebalan tubuh.

"Tantangannya adalah, seberapa cepat ini bermutasi?" Kata Johnson.

Lebih banyak studi tindak lanjut diperlukan untuk memahami pemulihan dari COVID-19, kata Johnson. Orang-orang dalam studi dari Wuhan itu semua memiliki usia dan status kesehatan yang sama, dan tidak ada yang mengalami penyakit parah dari COVID-19.

Penelitian di masa depan juga harus melihat muatan virus di dalam paru-paru, kata Tumban. Seka tenggorokan hanya menangkap virus dari bagian atas saluran pernapasan, tetapi virus membuat rumahnya jauh di dalam paru-paru.

Pengambilan sampel dari paru-paru adalah prosedur yang lebih invasif, termasuk mencuci cairan melalui alveoli (kantung udara kecil di paru-paru) dan menguji cairan itu untuk partikel virus, kata Tumban. Namun, penelitian ini menunjukkan bahwa pemantauan jangka panjang pasien yang pulih dan kontak mereka adalah penting.

"Satu minggu atau dua minggu setelahnya, apakah jumlah virus dalam darah atau paru-paru akan naik ke konsentrasi yang lebih tinggi sehingga orang tersebut dapat menularkannya ke orang lain?" Tumban berhipotesis. "Itu sesuatu yang masih belum kita ketahui."