Tikus atau Hamster? Hewan Mana yang Bisa Bantu Peneliti Atasi Corona COVID-19

Liputan6.com, Jakarta - Dicintai sebagai hewan peliharaan, ternyata hamster di Suriah mendapat perhatian khusus bagi para ilmuan yang kini tengah berupaya menghadapi Virus Corona COVID-19.

Lima belas tahun yang lalu, para ilmuwan menemukan bahwa hamster dapat dengan mudah terinfeksi Virus Corona yang menyebabkan sindrom pernafasan akut yang parah (SARS).

Gejala-gejalanya begitu halus, sehingga hewan tidak mendapatkan banyak daya tarik sebagai model untuk penyakit ini.

Tetapi dengan Corona COVID-19, yang disebabkan oleh virus terkait SARS-CoV-2, prospek menjadikan hamster sebagai model percobaan tampak akan lebih membantu dan mendekati kemiripannya dengan manusia.

Ilmuwan dokter Jasper Fuk-Woo Chan dari Universitas Hong Kong (HKU) baru-baru ini menginfeksi Virus Corona COVID-19 ke delapan ekor hamster, demikian dikutip dari laman sciencemag.org, Kamis (16/4/2020).

Hewan-hewan itu kehilangan berat badan, menjadi lesu, dan bulunya yang acak-acakan, postur membungkuk, dan pernapasan cepat.

Tingginya kadar SARS-CoV-2 ditemukan di paru-paru dan usus hamster, jaringan yang dipenuhi dengan target virus, reseptor protein yang disebut angiotensin-converting enzyme 2 (ACE2). Temuan ini "sangat mirip dengan manifestasi infeksi saluran pernapasan atas dan bawah pada manusia," demikian disebutkan oleh Chan dan rekan lainnya dalam makalah 26 Maret di Clinical Infectious Diseases.

Tim itu hanyalah satu dari belasan kelompok yang berlomba-lomba untuk mengembangkan model hewan yang dapat membantu menemukan vaksin Corona COVID-19 dan perawatan yang efektif dan menjelaskan dengan tepat bagaimana SARS-CoV-2 menyebabkan penyakit ini.

Tim-tim tersebut sering kekurangan tenaga karena pembatasan tempat tinggal pandemi, tetapi mereka berkolaborasi secara intensif.

Setiap hari Kamis, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatur konferensi video dari hampir 100 ilmuwan, regulator, dan penyandang dana yang secara bersama-sama bekerja dengan pemeliharaan hewan-hewan lab, termasuk tikus, musang, dan beberapa spesies monyet.

"Banyak silo informasi tradisional benar-benar turun," kata ketua bersama kelompok itu, William Dowling, yang bekerja pada pengembangan vaksin di Coalition for Epidemic Preparedness Innovations.

Kelompok ini bertukar data dan tip terbaru, seperti strategi penularan virus yang berbeda dan tempat yang paling mungkin untuk menemukan patogen pada hewan.

"Semua orang dilemparkan ke dalam untuk mendapatkan model binatang yang setia pada kondisi manusia dan dapat direproduksi," kata Chad Roy, peneliti monyet di Pusat Penelitian Primata Nasional Tulane.

"Saya tidak ingin mengatakan itu menyenangkan karena saat ini adalah saat yang sulit, tetapi ini cara yang menyegarkan untuk mendekati masalah ini."

Dia memperingatkan agar tidak memberhentikan model hewan hanya karena SARS-CoV-2 menghasilkan efek, seperti kematian akibat infeksi otak, yang tidak mencerminkan penyakit khas pada manusia. "Itu kesalahpahaman besar," katanya.

Simak video berikut ini: