Misi Antariksa Selesai, Kru NASA-SpaceX Dijadwalkan Tiba di Bumi Dini Hari

Para astronot diluncurkan ke stasiun ruang angkasa pada akhir Mei 2020. Penjelajahan mereka pada roket Falcon-9, yang juga disediakan oleh SpaceX, mengantarkan era baru dalam spaceflight Amerika Serikat.

NASA telah memutuskan tidak akan memiliki dan mengoperasikan perangkat keras transportasi awak di orbit rendah Bumi, lebih memilih untuk membeli layanan ini dari mitra komersial.

Perusahaan SpaceX California adalah penyedia pertama. Sebagian besar perangkat kerasnya, termasuk bagian dari roket Falcon, dapat digunakan kembali.

Pendekatan ini telah mengurangi biaya operasional misi, kata Administrator NASA Jim Bridenstine.

"Pada dasarnya kami menetapkan kriteria tingkat tinggi, persyaratan, dalam hal muatan dan keselamatan, tetapi kami tidak terlibat dalam merancang segala sesuatu di hilir. Kami membiarkan perusahaan swasta bekerja dan berinovasi. Itu pada akhirnya mendorong kami ke titik di mana kami sekarang kami menggunakan kembali roket ini, menggunakan kembali kapsul, dan tentu saja, kami ingin menerapkan itu pada apa yang kami lakukan dengan (misi ke) Bulan dan akhirnya Mars," pejabat itu menjelaskan.

Perusahaan Boeing juga mengembangkan "layanan taksi" ke stasiun ruang angkasa, tetapi harus menunda pengenalannya setelah menemui masalah perangkat lunak pada kapsul Starliner-nya.

Dengan asumsi bahwa keseluruhan misi terbaru sukses, NASA akan bergerak maju dengan penerbangan SpaceX "operasional" rutin, mungkin pada awal September.

Endeavour akan disevis dengan harapan akan meroket lagi tahun depan.

Awak misi selanjutnya, secara kebetulan, akan termasuk astronot Megan McArthur, istri Bob Behnken.

Sang suami mengatakan dia akan memiliki beberapa tips tentang tempat terbaik untuk mengemas barang-barang pribadi dalam kapsul.

"Sama seperti di perjalanan mana pun, jika Anda mengemas barang dengan tepat, itu bisa menyenangkan," canda dia.

"Tapi jika kamu mengemas semuanya di bagian bawah van besar yang kamu bawa berlibur, dan kamu harus mengeluarkan semuanya satu per satu pada waktu yang berbeda, itu bisa melelahkan dan memakan kesenanganmu."

Hurley dan Behnken membawa kembali bendera peringatan AS yang ditinggalkan di stasiun ruang angkasa oleh awak misi pesawat ulang-alik terakhir (yang kebetulan menyertakan Doug Hurley).

Bendera AS itu juga terbang pada misi pesawat ulang-alik pertama pada tahun 1981. Itu diharapkan untuk kembali ke ruang angkasa lagi ketika Amerika mengembalikan astronot ke Bulan akhir dekade ini.