Khawatir Ditangkap, 2 Wartawan Australia Bergegas Tinggalkan China

ABC mengatakan bahwa Kementerian Luar Negeri Australia sempat memperingatkan Birtles pekan lalu bahwa dia harus segera meninggalkan China. 

Tetapi sehari sebelum jadwal keberangkatannya untuk meninggalkan negara tersebut, tujuh petugas polisi mendatangi kediamannya pada tengah malam dan menegaskan bahwa ia dilarang untuk keluar dari China. 

Polisi menyatakan bahwa mereka ingin menanyai Birtles soal "kasus keamanan nasional". Kunjungan dari polisi itu kemudian membuatnya memutuskan untuk berlindung di Kantor Kedutaan Besar Australia.

Kemudian, Birtles ditanyai oleh polisi China pada akhir pekan, dengan didampingi diplomat Australia. Larangan perjalanan Birtles pun akhirnya dicabut, menurut ABC.

Sementara itu, AFR menerangkan bahwa Smith juga didatangi oleh polisi pada malam yang sama di kediamannya di Shanghai.

Kedua wartawan tersebut diberikan pertanyaan oleh polisi terkait kasus yang dialami oleh Cheng Lei.

"Insiden yang menargetkan dua wartawan, yang tengah menjalankan tugas peliputan normal mereka, sangat disesalkan dan mengganggu dan bukan merupakan kepentingan hubungan kerja sama antara Australia dan China," ujar pemimpin redaksi AFR, Michael Stutchbury dan editor AFR, Paul Bailey dalam pernyataan mereka.

Australia telah memperingatkan warganya pada awal tahun ini bahwa mereka dapat menghadapi risiko penahanan sewenang-wenang di China.

Peringatan tersebut diberikan menyusul hubungan kedua negara yang kian memburuk, di mana salah satunya saat Australia menyerukan penyelidikan intermasional terkait asal-usul pandemi Virus Corona COVID-19, yang pertama kali muncul di Kota Wuhan, China.

Sejak itu, China juga bergerak untuk mengekang impor utama dengan Australia dan meminta para pelajar serta turis mereka untuk tidak mengunjungi negara tersebut.