Pandemi COVID-19, Warga Australia Diajak Berkebun Agar Pangan Stabil

Xavier Jackson adalah seorang pengangguran, sebelum dia melamar pekerjaan di perkebunan lebih dari seminggu yang lalu.

"(Pekerjaan) ini sedikit melelahkan untuk beberapa hari pertama, tapi saya sekarang sudah mulai terbiasa dan pekerjaan ini tidak seburuk yang saya kira," kata pria berusia 18 tahun itu. 

Ia bangga atas kontribusinya terhadap ketahanan pangan Australia.

"Ini sangat penting dan jika Anda ingin melakukan sesuatu dan butuh uang, saya merekomendasikannya."

Di West mengatakan ada peluang bagi pemuda Australia untuk keluar dan belajar tentang negara mereka sendiri, bertemu orang baru, dan menjadi lebih siap kerja.

"Anda hanya di sini untuk waktu yang singkat, Anda akan mempelajari keterampilan-keterampilan hebat ini, kemudian Anda akan membawa pengalaman itu ke pekerjaan lain. Dan Anda akan mendapatkan pekerjaan yang hebat," katanya .

"Kami membutuhkan Anda untuk pergi keluar dan menjadi orang Australia sejati, cintai negara Anda dan bantu kami memetik bahan makanan."

COVID-19 telah membuat sulit industri hortikultura di Australia yang bernilai A$ 14,4 miliar dolar dan secara tradisional mengandalkan para pemegang 'work and holiday visa' untuk membantu mendistribusikan buah dan sayuran dari lahan pertanian. 

Federasi petani nasional di Australia telah menguraikan 10 poin rencana yang mereka harapkan dari pemerintah, yakni:

- perpanjangan program percontohan untuk pekerja musiman;

- insentif bagi pekerja pengganti dari dalam negeri;

- pengenalan panduan untuk tenaga kerja pertanian;

- promosi kesempatan kerja di bidang pertanian;

- bantuan akomodasi;

- jaringan pengembangan tenaga kerja pertanian nasional;

- peraturan perekrutan tenaga kerja nasional;

- memulai kembali program 'work and holiday visa';

- pengenalan visa pertanian; dan

- pencantuman pekerjaan tambahan dalam perjanjian kerja industri hortikultura.

Minggu lalu, sekitar 160 pekerja musiman dari Vanuatu telah tiba di Darwin sebagai bagian dari program uji coba untuk mengisi kekurangan tenaga kerja untuk panen mangga di Northern Territory atau Kawasan Australia Utara.

Seorang juru bicara Departemen Pertanian Federal mengatakan "Pemerintah Australia menyadari dan sangat prihatin tentang masalah kekurangan pekerja musiman dan saat ini sedang mempertimbangkan berbagai pilihan kebijakan untuk membantu petani dalam musim panen mendatang."

Menurut Di West pemerintah harus membantunya melalui subsidi pelatihan di tempat kerja.

Dia sendiri telah menambah gaji pekerja di minggu pertama untuk mengatasi keenganan mereka bekerja karena dibayar per kilogram buah yang dipanen, sampai mereka bisa menambah kecepatan dalam bekerja.