18-9-1793: George Washington Letakkan Batu Pertama Gedung Capitol Amerika Serikat

Pada 1791, George Washington memilih tempat yang akan menjadi Ibu kota AS, yaitu dari tanah yang disediakan oleh Maryland. Setelah itu, Washington memilih tiga komisaris untuk mengawasi perkembangan ibu kota dan memilih insinyur Prancis, Pierre Charles L’Enfant untuk merancang desain tersebut. Namun, L’Enfant bentrok dengan 2 komisaris lainnya dan dipecat pada 1792.

Setelah ibu kota dibangun, sebuah kompetisi desain kemudian diadakan, yang dimenangkan seorang Skotlandia bernama William Thornton dengan idenya untuk gedung Capitol. Pada September 1793, Washington pun meletakkan batu pertama Capitol dan konstruksi panjang, yang melibatkan sederet manajer proyek dan arsitek pun berlangsung.

Pada 1800, sayap utara gedung adalah bagian pertama yang diselesaikan sehingga kongres mengadakan pertemuan pertamanya di sayap utara Capitol. Setelah itu, pada 1807, sayap selatan gedung pun selesai dan mengadakan pertemuan pertama Dewan Perwakilan Rakyat di sayap selatan gedung. Lalu pada 1811 kedua sayap itu pun selesai dihubungkan.

Selama perang 1812, Inggris menyerbu Washington D.C. dan membakar Gedung Capitol, pada 24 Agustus 1814, hujan badai menyelamatkan kehancuran total gedung tersebut. Kongres pun bertemu di tempat-tempat sementara dari 1815 hingga 1819.

Pada awal 1850-an, rekontruksi pun dilakukan dengan memperluas Capitol seiring bertambahnya jumlah Anggota Kongres. Pada tahun 1861, pembangunan harus dihentikan sementara karena Capitol digunakan oleh pasukan Union sebagai rumah sakit dan barak. Setelah perang, perluasan dan peningkatan modern pada bangunan berlanjut hingga abad berikutnya.

Reporter: Vitaloca Cindrauli Sitompul