Mengapa Kelelawar Tak Bisa Disalahkan Jadi Dalang COVID-19? Ini Kata Ahli

Pakar kelelawar telah meluncurkan kampanye, Don't Blame Bats, untuk menghilangkan stigma, ketakutan dan mitos yang tidak berdasar tentang kelelawar, yang mengancam konservasi. Mereka mengatakan kelelawar adalah hewan yang paling disalahpahami dan diremehkan di planet ini.

Lama menjadi sasaran penghinaan, penganiayaan, dan prasangka budaya, mereka telah disalahkan atas sejumlah kejahatan yang menimpa manusia. Dan ketakutan dan mitos tentang kelelawar hanya meningkat pada saat pandemi COVID-19.

Asal muasal virus yang menyebabkan malapetaka semacam itu di seluruh dunia sejatinya belum diketahui. Tetapi sebagian besar ilmuwan setuju bahwa virus itu ditularkan ke manusia dari spesies hewan, kemungkinan besar kelelawar.

Kendati demikian, itu tidak berarti kelelawar harus disalahkan; campur tangan manusia yang semakin meningkat terhadap makhluk-makhluk liar inilah yang dianggap para ahli menjadi akar masalah.

Wabah penyakit yang muncul telah dikaitkan dengan kerusakan alam oleh manusia. Ketika hutan atau padang rumput dihancurkan untuk menggembalakan ternak, untuk menanam kedelai atau untuk membangun jalan dan pemukiman, hewan liar dipaksa untuk semakin dekat dengan manusia dan ternak, memberikan kesempatan bagi virus untuk melompat.

"Tidak dapat disangkal bahwa kelelawar, seperti banyak kelompok hewan lainnya, menghadirkan risiko nyata sebagai inang penyakit yang berpotensi berbahaya," kata Ricardo Rocha dari University of Porto, Portugal.

Tetapi dia menunjukkan bahwa ketika Anda mengontrol jumlah spesies kelelawar (1.400 atau lebih), proporsi virus yang menginfeksi manusia mirip dengan kelompok lain, seperti burung, hewan peliharaan, dan hewan pengerat.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa tiga dari setiap empat penyakit menular baru atau yang muncul pada manusia berasal dari hewan. Peringatan bahaya datang pada tahun 2002, ketika penyakit misterius, SARS, muncul di China, menewaskan hampir 800 orang di seluruh dunia.

Pada 2017, para peneliti mengidentifikasi koloni kelelawar tapal kuda yang hidup di gua-gua terpencil di provinsi Yunnan yang menyimpan potongan genetik virus SARS manusia. Mereka kemudian memperingatkan bahwa penyakit serupa bisa muncul lagi, dan mereka terbukti benar.

"Namun alih-alih menyalahkan satu spesies atau lainnya, kita perlu menilai kembali hubungan kita dengan alam," kata Dr Rocha. Dia menunjukkan bahwa kelelawar sangat penting untuk ekosistem yang sehat dan kesejahteraan manusia.

Kelelawar Membantu Perangi perubahan Iklim

Kelelawar sejatinya menekan serangga yang berkerumun di atas tanaman. Mereka menyerbuki tanaman di daerah tropis, seperti buah durian. Dan mereka menyebarkan benih pohon yang ditemukan di hutan hujan, membantu memerangi perubahan iklim.

Ini akan menjadi "hasil yang mengerikan" jika kelelawar dimusnahkan, karena penyebaran penyakit dari hewan ke manusia lebih banyak akibat manusia yang merambah wilayah mereka daripada hal sebaliknya, kata Dr David Robertson dari Universitas Glasgow.

Anteseden SARS-CoV-2 kemungkinan telah beredar di kelelawar selama beberapa dekade, katanya, dengan kemampuan untuk menginfeksi spesies hewan lain juga.

Ada laporan terpisah tentang reaksi terkait hubungan COVID-19 terhadap kelelawar, termasuk pembunuhan aktual atau yang disengaja di Peru, India, Australia, China, dan Indonesia.

Para ilmuwan memperingatkan bahwa beberapa tindakan yang salah arah dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi spesies kelelawar yang rentan, dan bahkan meningkatkan risiko penyebaran penyakit.

"Kekhawatiran utama adalah bahwa banyak spesies kelelawar terancam punah, jadi bahkan kejadian kecil dari kekerasan yang salah arah dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki dan memiliki efek bencana bagi ekosistem yang diandalkan manusia," kata Douglas MacFarlane dari Universitas Cambridge.

Kelelawar telah hidup berdampingan dengan manusia selama berabad-abad, demi kebaikan bersama.

Di kota university city of Coimbra berada di Portugal, kelelawar telah menempati perpustakaan abad ke-18 selama lebih dari 300 tahun, memakan serangga yang mungkin bisa menghancurkan manuskrip. Kunjungi saat senja dan Anda mungkin melihat mereka melesat keluar dari jendela perpustakaan dan menukik ke bawah di jalan berbatu yang curam.

Ricardo Rocha berkata bahwa kita harus ingat bahwa kelelawar adalah bagian integral dari jaring alami kompleks yang menjaga kesehatan ekosistem. "Jika ada pesan penting yang bisa dibawa pulang dari momen malang dalam sejarah ini, membuat alam sakit, membuat kita sakit," katanya.