Robot Pendamping, Kiat Ampuh Warga Jepang Usir Sepi Saat Isolasi COVID-19

Perusahaan teknologi Jepang lainnya, Sharp, yang juga memproduksi robot dengan tujuan yang sama, menyebut bahwa penjualan humanoid kecilnya yang bernama Robohon naik 30 persen dalam tiga bulan hingga September 2020 dibandingkan dengan tahun sebelumnya.

Robot itu tak hanya memikat kalangan keluarga dan anak-anak, tetapi juga senior berusia 60-an dan 70-an. Robohon, yang berbicara, menari dan juga merupakan telepon kerja, amat disukai oleh kelompok demografi tersebut, kata seorang juru bicara Sharp kepada AFP.

Tetapi android yang menggemaskan seperti itu --pertama kali dirilis pada tahun 2016 dan hanya tersedia di Jepang-- tidak datang dengan harga murah. Model reguler dibanderol harga antara US$ 820 - US$ 2.250.

Charlie dan Robohon adalah bagian dari gelombang baru teknologi robot pendamping yang dipelopori oleh perusahaan seperti Sony dengan anjing robotnya Aibo, dijual sejak 1999, dan Pepper buatan SoftBank, yang dijual sejak 2015.

Satu alasan penting mengapa robot seperti itu laris adalah "banyak orang Jepang menerima gagasan bahwa setiap objek memiliki jiwa," kata Shunsuke Aoki, CEO perusahaan robot Yukai Engineering.

"Mereka ingin robot memiliki karakter, seperti teman, keluarga atau hewan peliharaan - bukan fungsi mekanis seperti mesin pencuci piring."

Salah satu produk robot Yukai yang terkenal, Qoobo, merupakan bantal berbulu dengan ekor mekanis yang bergoyang-goyang seperti hewan peliharaan sungguhan.

Mereka akan segera merilis asisten rumah tangga terbaru mereka "Bocco emo", yang terlihat seperti manusia salju miniatur dan memungkinkan keluarga untuk merekam dan mengirim pesan suara melalui ponsel mereka.

Kaori Takahashi, 32 tahun, membeli robot peralatan bangunan buatan Yukai untuk putranya yang berusia enam tahun untuk membuatnya sibuk selama pandemi.

Kehadiran robot dalam kehidupan sehari-hari menjadi hal normal karena mereka berada di begitu banyak film dan kartun anak-anak Jepang, katanya.

"Saya dibesarkan menonton acara anime 'The Astro Boy Essays' dan 'Doraemon', yang keduanya menampilkan robot, dan anak-anak saya juga menyukainya."

Perusahaan Groove X, yang membuat Lovot --robot seukuran balita kecil-- mengatakan penjualan bulanan naik lebih dari sepuluh kali lipat setelah virus corona melanda Jepang.

Salah satu pelanggan di sana, Yoshiko Nakagawa yang berusia 64 tahun, memberi salah satu robot dengan nama yang indah, berinteraksi dengannya bak seorang kakek kepada cucu.

"Kita perlu waktu untuk menyembuhkan diri kita sendiri setelah periode suram ini. Jika saya memiliki salah satu bayi ini di rumah, itu mungkin bisa menghalau perasaan haru," jelasnya.