Menlu dan Menhan AS Mulai Perjalanan ke Asia, Fokus Bahas China dan Korut

Menggarisbawahi signifikansi kawasan itu dalam kebijakan luar negeri AS, Presiden AS Joe Biden, yang menjabat pada 20 Januari, mengadakan pertemuan tingkat pemimpin pertama dari negara-negara Quad pada hari Jumat di mana para pemimpin berjanji dalam sebuah pernyataan untuk bekerja sama secara erat terkait COVID-19, masalah perubahan iklim dan keamanan.

Mereka tidak secara eksplisit menyebut China, tetapi membidik ketegasan Beijing yang tumbuh di kawasan itu dengan menyatakan bahwa keempat negara tersebut “berjuang untuk wilayah yang bebas, terbuka, inklusif, sehat, berlabuh oleh nilai-nilai demokrasi, dan tidak dibatasi oleh paksaan”. 

Ia juga menambahkan bahwa mereka akan menegakkan hukum internasional di Laut China Timur dan Selatan, di mana Beijing terlibat dalam sengketa teritorial dengan beberapa tetangganya, termasuk Jepang, Filipina, Malaysia, dan Vietnam. 

Pernyataan itu juga menegaskan "komitmen kelompok tersebut untuk denuklirisasi lengkap Korea Utara".

Surat kabar Yomiuri Jepang, mengutip sumber-sumber pemerintah, mengatakan pada hari Minggu bahwa pertemuan antara Blinken, Austin dan rekan-rekan Jepang mereka akan secara langsung mengkritik China atas apa yang mereka sebut upayanya untuk mengubah status quo di Laut China Selatan dan Timur yang disengketakan.

Korea Selatan, bagaimanapun, tidak mungkin untuk terlibat dalam persaingan antara AS dan China atau menjadi anggota Quad. Meskipun AS adalah penjamin keamanan utama negara itu - setelah campur tangan dalam perang Korea 1950-53 untuk mengalahkan pasukan penyerang dari utara - China sejauh ini adalah mitra dagang terbesar Korea Selatan.

Beijing sebelumnya telah menggunakan kekuatan ekonomi untuk meningkatkan tekanan pada Seoul pada masalah-masalah yang dianggap sebagai ancaman keamanan.

Pada 2017, setelah Korea Selatan memutuskan untuk menggunakan sistem pertahanan rudal AS, yang dikenal sebagai THAAD atau Terminal High Altitude Area Defense, China memberlakukan sanksi tidak resmi pada bisnis Korea Selatan yang bergantung pada konsumen China, termasuk industri pariwisata, kosmetik, dan hiburan.

"Setelah Anda bergabung dengan Quad, Anda menjadi musuh kelas-A dari perspektif Beijing," Lee Seong-hyon, direktur Pusat Studi Cina, di Institut Sejong Korea Selatan, mengatakan kepada Al Jazeera.