Planet Mars Jadi Bukti Planet yang Alami Perubahan Iklim?

Ada lebih banyak argon di atmosfer Mars daripada planet lain mana pun dan kadarnya konstan karena gasnya tidak mengembun. Meskipun jumlah sebenarnya tetap stabil, tingkat relatif argon di atmosfer dapat berfluktuasi ketika karbon dioksida bergerak masuk dan keluar dari atmosfer melalui kondensasi.

Planet Merah adalah lingkungan yang dingin seperti gurun dengan dasar sungai kering dan mineral yang hanya terbentuk dari air cair. Elemen-elemen penyusun planet ini membuat para ilmuwan percaya bahwa Mars pernah memiliki atmosfer yang cukup tebal untuk menahan panas, yang memungkinkan air mengalir di permukaannya yang mirip dengan Bumi.

Saat atmosfer memudar, iklim Mars berubah menjadi tanah beku dan kering. Air menjadi langka atau tidak ada sama sekali. Atmosfernya Mars kini menjadi sangat tipis dan tidak bisa sebagai planet kehidupan. Planet Merah ini sangat dingin, dengan suhu rata-rata berkisar sekitar -80 derajat Fahrenheit atau -60 derajat Celcius dan suhu dingin mencapai -195 F (-125 C) di dekat kutub dan panas tengah hari mendaki ke 70F, atau 20C, di dekat khatulistiwa.

Sulit untuk memperkirakan berapa banyak atmosfer Mars yang hilang, karena para ilmuwan tidak dapat memecahkan misteri seberapa tebal lapisan itu pada zaman kuno. Meski begitu penelitian menemukan planet Mars masih mampu untuk menjaga planet tetap hangat dan air mengalir. Walau tidak ada bukti seberapa banyak atmosfer yang pernah dimiliki Mars.

Sementara para ilmuwan telah melihat isotop oksigen di planet Mars sebagai petunjuk selanjutnya. Isotop yang lebih ringan lolos ke luar angkasa lebih cepat daripada yang lebih berat. Planet merah ini memiliki tingkat yang kaya akan isotop oksigen yang lebih berat. Jumlah ini dapat membantu memperkirakan berapa banyak lagi atmosfer yang pernah ada. Bilamana para ilmuwan meneliti dengan asumsi jumlah isotop oksigen ringan dan berat di Mars pernah mirip dengan Bumi.

Beberapa percaya bahwa atmosfer mungkin telah dikompromikan oleh dampak yang menghancurkan dari sebuah benda kecil, yang dapat melepaskan banyak isotop dan meninggalkan lapisan atmosfer yang lebih tipis. Teori terkemuka tentang alasan hilangnya atmosfer adalah bahwa gravitasi ringan planet dan kurangnya medan magnet membuat atmosfer purba rentan terhadap tekanan dari angin matahari yang kuat, yang membawa aliran partikel yang konsisten dari matahari. Tekanan dari matahari menarik isotop yang lebih ringan dari atmosfer dan menipiskannya.

Pada tahun 2013, misi MAVEN NASA mengukur tingkat atmosfer Mars yang terkikis oleh angin matahari. Dari sini menyimpulkan tingkat kehilangan lapisan atmosfer lainnya sepanjang sejarah. Temuan menunjukkan Mars kehilangan sekitar 100 gram, atau 0,25 pon, atmosfernya setiap detik. Ketika semburan matahari terjadi, tingkat itu meningkat sekitar 20 kali lipat. Para ilmuwan memperkirakan ketika atmosfer paling tebal, tingkat angin matahari yang sama akan melepaskan lebih cepat.

Atmosfer di Mars mungkin jauh lebih tipis daripada di Bumi, tetapi tetap cukup utuh untuk menyebabkan cuaca, awan, dan angin. Seringkali selama musim semi dan musim panas menyebabkan badai angin "giant dust devils", menghempaskan debu besi teroksidasi yang menutupi permukaannya, dan memberi Mars warna merah khasnya.

Satu teori tentang penyebab badai debu adalah bahwa partikel di udara, yang dianggap sebagai bagian permanen dari atmosfer, menyerap sinar matahari dan menyebabkan kantong udara yang lebih hangat mengalir melalui daerah dingin. Sehingga menghasilkan angin kencang. Angin ini mengangkat lebih banyak debu dari tanah ke udara, memanaskan atmosfer lebih banyak, menciptakan lebih banyak angin dan debu.

Tingkat karbon dioksida yang tinggi di atmosfer menciptakan kepingan salju Mars, yang sebenarnya merupakan partikel kecil yang terbentuk bersama dan menciptakan efek seperti kabut. Kutub planet ini juga tertutup lapisan es, tetapi ini juga sebagian besar terdiri dari karbon dioksida daripada air.

Reporter: Bunga Ruth