Sering Dengar Mitos Soal Unicorn? Ternyata Begini Sejarahnya

Penerjemahan yang salah membantu mengubah unicorn dari hewan komposit yang membingungkan menjadi makhluk putih yang agung. 

Pada abad ketiga sebelum masehi, para ahli yang menerjemahkan Alkitab dari bahasa Ibrani ke bahasa Yunani mengambil kata Ibrani "re'em," kemungkinan nama untuk aurochs, dan mengubahnya menjadi kata Yunani "monokeros," yang berarti "satu tanduk," yang memiliki arti badak. 

Kata itu kemudian menjadi "unicornus" dalam terjemahan Latin dari Alkitab Yunani dan "unicorn" dalam versi bahasa Inggris dari bahasa Latin, menurut kamus Merriam-Webster. 

Unicorn dengan demikian menjadi binatang Alkitab yang dikaitkan dengan Yesus Kristus dan kemurnian.

Penjelajah Italia Marco Polo menemukan cerita unicorn tidak sesuai dengan kenyataan ketika dia melakukan perjalanan melalui Asia dan melihat apa yang dia pikir adalah unicorn untuk pertama kalinya, pada abad ke-13.

"Mereka senang hidup di lumpur," tulisnya.

"Ini adalah binatang yang mengerikan untuk dilihat, dan sama sekali tidak seperti yang kita pikirkan dan katakan di negara kita." 

Polo menggambarkan makhluk itu memiliki tanduk hitam besar, rambut seperti kerbau dan kaki seperti kaki gajah.

Pada Abad Pertengahan, para pelaut dan pedagang memperkenalkan gading narwhal ( Monodon monoceros ) ke pasar Eropa dan menjualnya sebagai tanduk "unicorn", menurut AMNH. 

Narwhals adalah paus bergigi dari Kutub Utara. 

Narwhal jantan memiliki gigi yang menonjol sepanjang 6,6 hingga 9,8 kaki (2 hingga 3 m) yang menyerupai tanduk, menurut Pusat Sains Kutub Universitas Washington.

Orang Eropa tidak memiliki deskripsi yang konsisten tentang seperti apa seharusnya tanduk unicorn sebelum gading narwhal diperdagangkan.

Setelah gading tiba di pasar abad pertengahan, tanduk unicorn hampir selalu digambarkan panjang, putih dan berbentuk spiral, seperti gading narwhal, menurut AMNH.

Sebuah studi tahun 2004 yang diterbitkan dalam European Journal of Archaeology mencatat bahwa narwhal sebagian besar tidak dikenal di Eropa pada Abad Pertengahan, meskipun beberapa orang memburu mereka dan memperoleh gadingnya. 

"Unicorn terkenal dalam budaya bergambar dan menulis abad pertengahan , khususnya pada abad keempat belas dan kelima belas, sementara tidak adanya narwhals dari seni dan pemikiran Eropa Barat sangat mencolok," tulis penulis studi tersebut. 

Sementara narwhals benar-benar ada, kebanyakan orang belum pernah mendengarnya, jadi gading membantu memperkuat kisah mitos unicorn, yang tidak nyata tetapi umumnya dipercaya.

Keyakinan umum di antara orang Eropa bahwa unicorn benar-benar ada memudar pada abad ke-18, menurut Museum St Neots. 

Lagi pula, tidak ada yang bisa menemukan hewan asli yang cocok dengan deskripsi unicorn.