2 Mei 1945: Jerman Menyerah pada Sekutu di Italia, Berlin Bertekuk Lutut pada Soviet

Pendudukan Berlin dan pengibaran bendera Uni Soviet di Reichstag berawal pada April 1945. Pada bulan itu, Tentara Merah telah mendekat ke Berlin, sejak merebut Kota Krakow, Warsawa, dan Poznan di Polandia pada awal tahun 1945.

Tentara Merah melakukan manuver pergerakan dengan kecepatan 30 hingga 40 km dengan satu tujuan utama, Kota Berlin.

Pada tanggal 20 April 1945, tentara Uni Soviet telah masuk di dalam wilayah Berlin. Pertempuran berdarah itu terjadi di setiap sudut kota, di dalam gedung, di selokan, dan saluran terowongan bawah tanah Berlin.

Salah satu pertempuran sengit terjadi di Gedung Reichstag. Tentara Merah berhasrat untuk menduduki gedung tersebut yang dianggap sebagai simbol fasis Nazi Jerman.

Uniknya, bagi Nazi Jerman, gedung parlemen itu justru dianggap sebagai simbolisasi demokrasi, berbanding terbalik dengan nilai-nilai yang dianut oleh rezim Adolf Hitler.

Pada tanggal 2 Mei 1945, pasukan Wehrmacht Nazi Jerman benar-benar dalam kondisi kritis.

Akhirnya, setelah 12 hari pertempuran Jenderal Helmuth Weidling dari Korps Panzer 56 yang bertugas mempertahankan Berlin, menyerah kepada Marshal (setara Jenderal) Georgi Zhukov. Sekitar 134.000 tentara Nazi Jerman melucuti senjatanya kepada Tentara Merah.

Termasuk para tentara Nazi Jerman yang berada di Gedung Reichstag pun ikut mengibarkan bendera putih.

Setelah Gedung Reichstag berhasil diduki, momen itu digunakan Tentara Merah untuk mengibarkan bendera Uni Soviet dipucuk tertinggi gedung.

Pengibaran bendera menuai perdebatan dari segi historis dan politik. Pemerintah Uni Soviet menjelaskan bahwa pengibaran dilakukan oleh dua tentara pilihan, Meliton Kantaria dan Mikhail Yegorov.

Sementara itu, versi Yvegeny Khaldei --sang fotografer-- menjelaskan bahwa ia hanya memilih secara acak prajurit yang kebetulan berada di tempat untuk melakukan skenario pemotretan pengibaran bendera. Prajurit itu antara lain, Alexei Kovalyov, Abdulkhakim Ismailov, dan Leonid Gorychev.

Terlepas dari fakta yang sesungguhnya, foto historis itu dikenal memberikan efek propaganda yang sangat kuat bagi Uni Soviet dan Tentara Merah.