Hepatitis Misterius pada Anak Bikin Bingung Ilmuwan

WHO mengatakan belum jelas apakah ada peningkatan kasus hepatitis, atau peningkatan kesadaran akan kondisi yang biasanya tidak terdeteksi.

Para ilmuwan percaya bahwa virus umum yang muncul sejak pandemi COVID-19 dapat berperan, dan telah beredar pada tingkat yang jauh lebih tinggi dari biasanya baru-baru ini.

Adenovirus adalah patogen paling umum yang terdeteksi pada sekitar tiga perempat anak-anak Inggris dengan hepatitis yang dikonfirmasi yang diuji.

Dan jenis adenovirus tertentu, yang disebut F41, ditemukan di banyak sampel tersebut setelah pengujian.

Adenovirus yang sama juga dilaporkan ditemukan pada sembilan anak dengan hepatitis di Amerika Serikat.

Pejabat kesehatan Inggris percaya anak-anak kecil, yang tidak terpapar virus umum selama pandemi COVID-19 karena berkurangnya pergaulan, sekarang terinfeksi ketika mereka tidak memiliki perlindungan sebelumnya.

Ada 50 jenis adenovirus yang berbeda dan umumnya menyebabkan pilek, dan terkadang sakit dan diare. Kendati demikian mereka jarang menyebabkan hepatitis pada anak-anak yang sehat.

Pakar kesehatan juga sedang menyelidiki penyebab lain, seperti munculnya strain baru adenovirus, infeksi COVID-19 sebelumnya, atau keduanya terjadi secara bersamaan.

"Sementara adenovirus adalah hipotesis yang mungkin, penyelidikan sedang berlangsung untuk agen penyebab," kata WHO.

Hepatitis biasanya jarang terjadi pada anak-anak, tetapi para ahli telah melihat lebih banyak kasus di Inggris sejak Januari daripada yang biasanya mereka harapkan dalam setahun.

Para ilmuwan sebelumnya telah menyarankan bahwa kasus-kasus itu bisa jadi hanya 'puncak gunung es', dengan kemungkinan besar ada di luar sana daripada yang terlihat sejauh ini.

Profesor Alastair Sutcliffe, seorang dokter anak terkemuka di University College London, mengatakan kepada MailOnline bahwa kepala kesehatan mungkin tidak mengetahui penyebabnya sampai akhir musim panas ini.

Dia berkata: 'Dengan metode modern, informatika, komputasi canggih, PCR waktu nyata dan penyaringan seluruh genom, saya pikir menemukan penyebabnya dengan beberapa keandalan yang masuk akal akan memakan waktu tiga bulan.'

Profesor Sutcliffe mengatakan menemukan penyebabnya bisa jadi sangat sulit dibatasi oleh birokrasi melintasi batas-batas internasional, dengan kesulitan dalam mengangkut biomaterial lintas negara.

Persetujuan orangtua, perlindungan data, dan undang-undang yang mengatur penggunaan jaringan manusia di Inggris dapat memperlambat penelitian, katanya.

Mencari penyebab yang tidak diketahui sangat sulit karena kasus mungkin memiliki banyak faktor di belakang mereka yang tidak konsisten di semua penyakit.

Pejabat kesehatan Inggris telah mengesampingkan vaksin COVID-19 sebagai kemungkinan penyebab, dengan tidak ada anak-anak Inggris yang sakit yang divaksinasi karena usia mereka yang masih muda.

Pejabat Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Eropa (ECDC) mengatakan penyakit itu 'cukup langka' tetapi menilai risiko bagi anak-anak sebagai 'tinggi' karena dampak potensial.

Risiko untuk anak-anak Eropa tidak dapat dinilai secara akurat karena bukti penularan antar manusia tidak jelas dan kasus di Uni Eropa 'sporadis dengan tren yang tidak jelas', katanya.

Tetapi mengingat penyebab penyakit yang tidak diketahui dan potensi keparahan penyakit yang ditimbulkan, ECDC mengatakan wabah itu 'merupakan peristiwa kesehatan masyarakat yang memprihatinkan'. 

Dr Meera Chand, direktur klinis dan infeksi yang muncul di UKHSA, mengatakan orangtua mungkin khawatir tetapi kemungkinan anak mereka mengembangkan hepatitis 'sangat rendah'.

'Namun, kami terus mengingatkan orang tua untuk waspada terhadap tanda-tanda hepatitis - terutama penyakit kuning, yang paling mudah dikenali sebagai semburat kuning di bagian putih mata - dan hubungi dokter Anda jika Anda khawatir,' katanya.

Dr Chand menambahkan: 'Langkah-langkah kebersihan normal termasuk mencuci tangan secara menyeluruh dan memastikan anak-anak mencuci tangan mereka dengan benar, membantu mengurangi penyebaran banyak infeksi umum.

'Seperti biasa, anak-anak yang mengalami gejala seperti muntah dan diare harus tinggal di rumah dan tidak kembali ke sekolah atau penitipan anak sampai 48 jam setelah gejalanya berhenti.'  

Hepatitis biasanya jarang terjadi pada anak-anak, tetapi para ahli telah melihat lebih banyak kasus di Inggris sejak Januari daripada yang biasanya mereka harapkan dalam setahun.

Para ilmuwan sebelumnya telah menyarankan bahwa kasus-kasus itu bisa jadi hanya 'puncak gunung es', dengan kemungkinan besar ada di luar sana daripada yang terlihat sejauh ini.

Profesor Alastair Sutcliffe, seorang dokter anak terkemuka di University College London, mengatakan kepada MailOnline bahwa kepala kesehatan mungkin tidak mengetahui penyebabnya sampai akhir musim panas ini.