Ahli Kesehatan: Korea Utara di Ambang Bencana Akibat COVID-19

Rezim itu dianggap tidak memvaksinasi penduduknya dan tidak memiliki akses ke obat antivirus yang telah digunakan untuk mengobati COVID-19 di negara lain.

Rumah sakitnya memiliki sedikit sumber daya perawatan intensif untuk mengobati kasus yang parah, dan kekurangan gizi yang meluas telah membuat populasi 26 juta lebih rentan terhadap penyakit serius.

“Kelihatannya sangat buruk,” kata Owen Miller, dosen studi Korea di School of Oriental and African Studies, London University.

“Mereka menghadapi penyebaran Omicron yang merajalela tanpa perlindungan dari vaksin.”

Tawaran bantuan dari luar sejauh ini disambut dengan diam. Sebaliknya, ada kekhawatiran bahwa pemimpin negara itu, Kim Jong-un, mungkin bersedia menerima sejumlah besar kasus dan kematian yang “dapat dikelola” untuk menghindari membuka negaranya terhadap pengawasan internasional.

Sejak melaporkan kasus pertamanya minggu lalu, mesin propaganda Korea Utara telah menggambarkan virus sebagai musuh yang dapat dikalahkan melalui penguncian, karantina, dan kewaspadaan yang lebih besar.

Kantor berita KCNA yang dikelola negara telah melaporkan pengiriman obat-obatan yang tidak ditentukan ke apotek oleh unit medis tentara, dan kampanye kesehatan masyarakat yang menyerukan pemakaian masker dan jarak sosial.

Tetapi tingkat pengujian jauh di bawah apa yang dibutuhkan untuk membentuk gambaran wabah yang akurat dan untuk mengidentifikasi dan mengisolasi pasien dengan cepat. Beberapa pengamat berspekulasi bahwa pihak berwenang sengaja tidak melaporkan kasus untuk mengurangi tekanan pada Kim.

Korea Utara hanya melakukan 64.200 tes sejak awal pandemi, menurut Organisasi Kesehatan Dunia, dibandingkan dengan 172 juta di negara tetangganya, Kores Selatan.

“Kami berbicara tentang tingkat kematian 0,1% untuk Omicron di Korea Selatan, tapi itu akan menjadi jauh lebih tinggi di Korea Utara, bahkan mungkin mencapai 1%, meskipun sulit untuk membuat prediksi yang akurat pada saat ini,” kata Jung Jae-hun, seorang profesor kedokteran pencegahan di Universitas Gachon.

Kim yang mengatakan wabah itu menyebabkan “kekacauan besar”, mendapati dirinya harus menyeimbangkan langkah-langkah kesehatan masyarakat dengan upaya untuk menghidupkan kembali ekonomi yang hancur.

Seorang anggota partai yang berkuasa di provinsi Hamgyong Utara mengatakan, orang-orang masih akan bekerja dan pasar tetap buka, lapor Asia Press yang berbasis di Jepang. “Tidak ada larangan keluar rumah.” kata pejabat yang tidak disebutkan namanya itu.

“Orang-orang pergi ke pabrik dan ke tempat kerja mereka seperti biasa. Pihak berwenang tidak ingin pekerjaan terganggu. Orang-orang mendapatkan pemeriksaan ketika mereka pergi dan pulang kerja.”

Pejabat itu mengatakan, orang-orang lebih khawatir dikurung dan dicegah bekerja daripada tertular COVID-19. “Orang-orang khawatir tentang bagaimana bertahan hidup.”