Kunjungan Joe Biden ke Korea Selatan Bakal Fokus Bahas Soal China

China sejauh ini merupakan mitra dagang terbesar Korea Selatan, mengambil lebih dari seperempat ekspornya, dan Seoul bergantung pada tetangga besarnya untuk menggerakkan industri-industri utama seperti keripik dan otomotif. Korea Selatan juga memiliki aliansi keamanan yang komprehensif dengan AS sejak Perang Korea 1950-53.

Negara ini masih menampung sekitar 28.000 tentara Amerika di wilayahnya.

Menjelang pertemuan pertamanya dengan Biden, Yoon, mantan jaksa tanpa pengalaman politik sebelum menjadi presiden, tampaknya dengan cepat belajar betapa sulitnya bagi pemimpin negara Asia Pasifik yang bergantung pada ekspor menyeimbangkan prioritas perdagangan, keamanan, dan diplomatik pada saat meningkatnya persaingan antara dua ekonomi terbesar dunia.

Meskipun dia berbicara keras tentang China sebelum menjabat, tindakan awal Yoon sebagai presiden menunjukkan dia telah memperhitungkan kebutuhan untuk menyeimbangkan aliansi Korea Selatan dengan AS dengan ketergantungan perdagangannya pada China. 

Khususnya, ia tampaknya telah membatalkan janji kampanye pemilihannya yang menarik perhatian untuk mengerahkan baterai THAAD tambahan di Korea Selatan, dengan janji tersebut dihilangkan dari daftar tugas pemerintahan yang baru-baru ini dirilis oleh kantornya.

Dia juga mengadakan pembicaraan telepon dengan Presiden China Xi Jinping sebelum menjabat, di mana kedua pemimpin bertukar pernyataan ramah tentang hubungan bilateral. Wakil Presiden China Wang Qishan melakukan perjalanan ke Seoul untuk menghadiri pelantikan Yoon pada 10 Mei, dan sebelum perjalanannya, kementerian luar negeri China menggambarkan negara-negara tersebut sebagai "tetangga dekat" dan "mitra kerja sama penting".

Selama di Seoul, Wang menyampaikan surat dari Xi yang mengundang Yoon untuk melakukan kunjungan resmi ke China.

Kedua belah pihak memiliki insentif untuk mempertahankan perdagangan bilateral yang kuat dalam beberapa tahun terakhir. Tahun lalu, ekspor Korea Selatan ke China naik lebih dari 20 persen, didorong oleh pesatnya pengiriman semikonduktor dan baja.

Pada April, dengan kota-kota besar China dikunci karena COVID-19, pengiriman turun 3,4 persen dari tahun sebelumnya setelah naik 16,6 persen pada Maret, menurut kementerian perdagangan Korea Selatan.

Dalam berurusan dengan China, Yoon kemungkinan akan berusaha untuk menavigasi tantangan ekonomi ini sambil berhati-hati agar tidak terlihat memihak Beijing atas Washington.

“Meningkatnya persaingan AS-China menempatkan Korea, dan banyak negara Asia Tenggara, dalam posisi yang sulit,” Erik Mobrand, seorang ilmuwan politik di Universitas Nasional Seoul, mengatakan kepada Al Jazeera. 

“Pertanyaannya adalah, jika posisi Yoon di China membawa pembalasan ekonomi, bagaimana dia menanggapi itu?”

“Adalah satu hal untuk berbicara keras tentang China saat berkampanye,” tambah Mobrand. 

“Adalah hal lain untuk membuat pernyataan atau mengambil tindakan sebagai presiden dan menghadapi kemungkinan tanggapan dari China.”

Data jajak pendapat menunjukkan memburuknya opini publik tentang China, terutama di kalangan anak muda, yang sebagai pemilih merupakan demografi yang didambakan dalam pemilihan presiden bulan Maret.

Dalam sebuah survei yang dilakukan oleh majalah Sisain dan jajak pendapat Hankook Research pada bulan Juni, hanya 26 persen responden yang memiliki perasaan hangat terhadap China, dibandingkan dengan 57 persen yang merasa hangat terhadap AS.

Di antara alasan kesan mereka yang tidak menyenangkan, responden menunjuk pada masalah Korea Selatan dengan polusi udara – yang oleh banyak orang Korea Selatan disalahkan pada pabrik-pabrik penghasil karbon yang diatur dengan buruk di China – respons Beijing yang lambat pada tahap awal pandemi virus corona, dan penangkapan ikan ilegal oleh orang China. kapal di perairan Korea Selatan.