Media Korut Klaim COVID-19 Tersebar Saat Warga Menyentuh Benda Asing dari Korea Selatan

Siapa pun yang melihat benda aneh diinstruksikan untuk segera melaporkannya sehingga dapat segera dipindahkan oleh tim darurat anti-epidemi.

Meskipun laporan itu tidak menyebut Korea Selatan secara langsung, kementerian unifikasi Seoul membantah keras penjelasan Korea Utara tentang bagaimana COVID-19 bisa masuk ke negara itu.

Perbatasan tertutup antara Korea adalah salah satu yang paling dijaga ketat di dunia, tetapi pembelot dan aktivis Korea Selatan telah bertahun-tahun meluncurkan balon melintasi jurang dengan pesan anti-Korea Utara.

Sejak akhir April, Korea Utara telah memerangi gelombang ledakan 4,7 juta kasus "demam", yang diyakini sebagai infeksi COVID-19 yang belum teruji.

Kim Jong-un menggambarkan wabah pada Mei sebagai "kekacauan terbesar yang menimpa negara kita sejak didirikan", media pemerintah melaporkan.

Hingga tahun ini, negara yang tertutup itu telah mengklaim sepenuhnya bebas COVID-19 - meskipun beberapa ahli percaya virus itu mungkin telah beredar sebelum itu.

Populasinya yang berjumlah 25 juta rentan karena kurangnya program vaksinasi dan sistem perawatan kesehatan yang buruk, meskipun dalam beberapa pekan terakhir ada laporan media bahwa Pyongyang telah menerima tawaran vaksin buatan China.

Tidak jelas berapa banyak warga Korea Utara, jika ada, yang sejauh ini telah divaksinasi.

Dalam beberapa minggu terakhir para pejabat mengatakan jumlah kasus baru telah menurun secara dramatis tetapi banyak yang menduga pemerintah tidak melaporkan angka yang sebenarnya.

Wabah itu dimulai beberapa bulan setelah Korea Utara melonggarkan penguncian ketat perbatasannya dengan China - dengan kereta barang melanjutkan perjalanan mereka antara kedua negara untuk pertama kalinya sejak awal 2020.

Setiap saran bahwa virus itu bisa masuk ke negara itu dengan cara ini, terutama karena China sedang menghadapi wabah parah varian Omicron, akan menimbulkan pertanyaan yang sulit dan sensitif secara diplomatis, kata pakar Korea Utara Profesor Lim Eul-chul kepada kantor berita Reuters.

"Jika mereka menyimpulkan virus itu dari China, mereka harus memperketat tindakan karantina di daerah perbatasan sebagai kemunduran lebih lanjut bagi perdagangan Korea Utara-China," katanya.

Kim Jong-un terlihat tanpa masker sebagai salah satu pengusung jenazah pada pemakaman kenegaraan untuk seorang perwira tinggi militer, media pemerintah Korea Utara melaporkan Senin 23 Mei 2022. Ini beberapa hari setelah Pyongyang mengklaim wabah COVID-19 sudah terkendali.

Kim Jong-un pada Minggu 22 Mei menghadiri pemakaman Hyon Chol Hae, seorang marshal Tentara Rakyat Korea dan dilaporkan sebagai mentor Kim, mempersiapkannya untuk kepemimpinan sebelum ayah dan pendahulunya Kim Jong-il meninggal pada tahun 2011.

Korean Central News Agency (KCNA) seperti dikutip dari AFP, Selasa (24/5/2022), merilis foto Kim tidak mengenakan masker, mengangkat peti mati Hyon bersama dengan pejabat rezim lainnya, yang bermasker.

Pemimpin Korea Utara telah menempatkan dirinya di depan dan di tengah tanggapan COVID-19 negaranya, menyalahkan pejabat negara yang malas karena memperburuk wabah dipicu varian Omicron.

Selama akhir pekan, KCNA mengatakan epidemi itu sekarang "dikendalikan secara stabil", dan melaporkan jumlah kematian "menurun tajam dari hari ke hari".

Pengakuan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada Kamis 12 Mei, menandai berakhirnya dua tahun klaim Korea Utara untuk bebas dari COVID-19.

Pada pertemuan yang menguraikan aturan baru COVID-19 pada hari Kamis, Kim terlihat mengenakan masker di televisi untuk pertama kalinya.

Dia memerintahkan kontrol virus "darurat maksimum", yang tampaknya mencakup perintah untuk lockdown lokal dan pembatasan berkumpul di tempat kerja.

Korea Selatan mengatakan pihaknya menawarkan bantuan kemanusiaan setelah pengumuman Kamis, tetapi Pyongyang belum menanggapi.